Jean-Paul II a en effet reçu ce matin dans la cour du palais apostolique de Castelgandolfo les membres du chapitre général de cette congrégation présente aujourd’hui dans 67 pays du monde et répartis dans un millier de communautés.
Le pape n’a pas manqué de mentionner quelques « exigences prioritaires » favorables au développement de leur mission : « le souci permanent » de la vie spirituelle, et une « nouvelle fidélité au charisme des origines », qui permette à l’Esprit de Dieu d’inspirer aux familles religieuses les réponses adéquates « aux nouvelles demandes en puisant au don spécifique qui leur a été confié ».
Jean-Paul II a souligné le « défi exigeant » que représente la présence missionnaire « dans des milieux sécularisés » ou des « contextes de première annonce » de l’Evangile, et l’appel à choisir « le chemin de la solidarité dans la diversité ».
« Votre présence, animée par une ferveur religieuse et missionnaire authentique doit être, ajoutait le pape, un signe et une semence de l’espérance ».
Pour cela, le pape rappelait la nécessité d’une « union fraternelle nouvelle », qui est l’un des objectifs choisis par la congrégation pour les années à venir.
« J’apprécie en outre, disait le pape, votre réflexion sur les changements qui marquent actuellement la congrégation, dont le centre de gravité est en train de se déplacer vers les zones les plus pauvres du monde. Ce fait très significatif vous conduit à mettre à jour votre formation, la répartition des personnes, les formes de gouvernement et de communion des biens ».
« Je vous remercie tous, ajoutait le pape, pour l’affection que vous manifestez au Successeur de Pierre, et que je vous retourne cordialement, en raison aussi de la dévotion que je nourris envers votre fondateur, saint Eugène de Mazenod, et de l’estime que j’ai pour votre congrégation, à la fois mariale et missionnaire ».
Saint Eugène de Mazenod (1782-1861) a été canonisé en 1995. Archevêque de Marseille, il a fondé les Oblats de Marie Immaculée, définis par Pie XI comme « les spécialistes des missions difficiles », en Europe, aux Etats-Unis, au Canada, en Afrique du Sud, à Ceylan ou parmi les esquimaux, etc. Ils se trouvent, disait pour sa part Pie XII « aux premiers postes dans la grande et sainte armée missionnaire », comptent une dizaine de martyrs et autant de leurs membres dont le procès de canonisation est en cours.
Né à Aix, Eugène de Mazenod dut, au moment de la tourmente révolutionnaire, se réfugier en Italie, à Venise, puis jusqu’en Sicile. Il sera ordonné prêtre en 1811 et a fondé les Oblats en 1816. Il a réorganisé le diocèse de Marseille, en tant que vicaire général puis comme évêque. C’est lui qui a fait construire la cathédrale et a fondé une vingtaine de paroisses. A son initiative sont également nées de nombreuses associations caritatives.
