L’audience générale du 25 août a été choisie par Jean-Paul II pour remettre l’icône de la Mère de Dieu de Kazan, la « Kazanskaïa », à son envoyé à Moscou, le cardinal Walter Kasper, président du Conseil pontifical pour la Promotion de l’Unité des chrétiens, pour qu’il la remette au patriarche orthodoxe russe, Alexis II, lors de la fête de l’Assomption des Eglises orientales, le samedi 28 août. Quelque cinq mille fidèles assistaient à l’audience en la salle Paul VI du Vatican.
Jean-Paul II a voulu rappeler la façon dont « après avoir traversé différents pays », elle était arrivée « providentiellement dans la maison du pape ». Dès lors, a expliqué Jean-Paul II, « elle a trouvé place près de moi, et elle a accompagné avec son regard maternel mon service quotidien de l’Eglise ».
« Combien de fois, depuis ce jour, n’ai-je pas invoqué la Mère de Dieu de Kazan, en lui demandant de protéger et de guider le peuple russe qui lui est dévoué, et de hâter le moment où tous les disciples de son Fils, se reconnaissant comme des frères, sauront recomposer pleinement l’unité compromise ».
Autour de cette icône, observait le pape, « s’est développée la grande histoire » de la « Sainte Russie », grâce à un peuple resté « profondément chrétien », aussi lorsque « des forces adverses se sont acharnées contre l’Eglise et ont tenté d’effacer de la vie des hommes le saint Nom de Dieu ».
Ce peuple, au contraire, a témoigné, continuait le pape, « dans ce si nombreux cas, par le sang, de leur fidélité à l’Evangile et aux valeurs qu’il inspire ».
C’est donc avec une « émotion particulière », confiait Jean-Paul II qu’il a voulu procéder à la remise de l’icône entre les mains « du vénéré patriarche de Moscou et de toutes les Russies ».
« Que cette antique image de la Mère du Seigneur, à Sa Sainteté Alexis II et au vénéré Synode de l’Eglise orthodoxe russe l’affection du Successeur de Pierre pour eux et pour tous les fidèles qui leur sont confiés (…). Qu’elle dise le désir et le ferme propos du pape de Rome d’avancer ensemble avec eux sur le chemin de la connaissance réciproque et de la réconciliation, pour hâter le jour de cette pleine unité des croyants pour laquelle le Seigneur Jésus a prié ardemment ».
Au chant de « Salve Regina, Mater misericordiae », l’icône a été portée au milieu des fidèles qui l’ont vénérée et ont pu ensuite continuer de la vénérer en la basilique Saint-Pierre toute la journée du 26 août.
