CITE DU VATICAN, Lundi 27 septembre 2004 (ZENIT.org) – « Jamais le témoignage du martyre n’a manqué dans la vigne du Seigneur », affirme Jean-Paul II.
Le XVIIe centenaire du martyre du saint évêque Benoît sera célébré dimanche prochain, 3 octobre, dans la ville qui porte son nom, sur la côte Adriatique italienne, San Benedetto del Tronto : Jean-Paul II a chargé le cardinal Silvano Piovanelli, archevêque de Florence, de le représenter.
Dans sa lettre au cardinal Piovanelli, Jean-Paul II souligne que « jamais le témoignage du martyre n’a manqué dans la vigne du Seigneur ».
Le pape définit le saint martyre comme « un noble témoin du Christ » qui figure parmi ceux « qui ont lavé leur vêtement dans le sang de l’Agneau », comme le dit le livre de l’Apocalypse.
Dès les débuts du christianisme, écrit le pape, « innombrables ont été ceux qui, de toute condition, sexe, âge », ont subi le martyre, suppliciés « en haine de la foi ».
La ville de San Benedetto del Tronto tient en effet son nom de ce martyre du IVe s. persécuté et décapité pour avoir embrassé la foi chrétienne. Sa vie a été écrite bien plus tard, par l’abbé Polidore dans la première moitié du XVIIe s.
Benoît était né à Cupra Marittima. Il était adolescent lorsqu’il fut touché par l’Evangile et voulut recevoir le baptême. Un certain Grifon gouvernait alors la ville et persécutait les chrétiens, comme l’ordonnait l’empereur Dioclétien. Il fit jeter Benoît en prison et tenta de le convaincre de renier sa foi. Benoît refusa, préférant mourir pour le Christ, le 13 octobre 304, sur le pont qui enjambe le torrent Menocchia où l’on jeta son corps. Rejeté par la mer, il fut retrouvé à proximité de la ville qui porte maintenant son nom : les chrétiens lui donnèrent une sépulture discrète. Mais après l’édit de Constantin, en 313, ils bâtirent une chapelle autour de son tombeau.
Le cardinal Piovanelli sera accompagné de Mgr Romualdo Scarponi, vicaire général du diocèse de San Benedetto del Tronto, et curé de la paroisse Saint-Benoît Martyr de cette ville, et de Mgr Giovanni Anelli, chanoine et confesseur à la cathédrale.
