« A une époque comme la nôtre si souvent caractérisée par le conflit et la souffrance », ce témoignage de réconciliation se révèle plus nécessaire que jamais si l’on veut que « le message joyeux du salut puisse être porté à tous les hommes », explique le pape.
Le message du pape a été remis à Alexis II par l’archevêque de Naples, le cardinal Crescenzio Sepe, en visite officielle à Moscou, invité par le patriarche et le métropolite Cyrille. Le cardinal Sepe lui a remis la lettre, ainsi qu’une relique de saint Janvier, durant une audience au Kremlin qui a duré plus d’une heure, le 2 octobre dernier.
Dans sa lettre, le pape réaffirme sa « profonde affection » pour tous ses frères orthodoxes et affirme que « la foi en Notre Seigneur Jésus Christ est un lien qui unit les cœurs de manière profonde et une invitation à ce que tous renforcent leur engagement pour offrir au monde un témoignage commun de coexistence dans le respect et la paix ».
En particulier, Benoît XVI exprime sa proximité aux Eglises orthodoxes frappées par le conflit du Caucase, affirmant qu’il « prie chaque jour pour la paix, demandant au Seigneur de faire que les appels de Sa Sainteté à mettre fin aux hostilités pour le bien des nations, soient entendus ».
Dans des déclarations recueillies par Radio Vatican, le cardinal Sepe avait fait part d’un rapprochement manifeste entre l’Eglise catholique et l’Eglise orthodoxe, ce que « le patriarche lui-même a souligné, à son tour, avec émotion ».
« Mon sentiment est celui-ci : qu’un pas extrêmement important à été franchi pour créer un climat de rapprochement et de respect mutuel, de fraternité et d’amitié », avait déclaré le cardinal.
Pour sa part, Mgr Vincenzo Paglia, évêque de Terni et président de la Commission pour l’œcuménisme de la conférence épiscopale italienne, qui assistait à la rencontre, a estimé que ce rapprochement devait se poursuivre lors de « rencontres entre les pasteurs des différentes Eglises ».
Sur le chemin vers l’unité, a-t-il ajouté, « les rencontres entre experts ne suffisent pas », car l’œcuménisme « est un rapprochement des Eglises ».
Il estime en outre que l’œcuménisme est de plus en plus « une exigence pour la société contemporaine ».
Face aux défis qui se posent à elle, Mgr Paglia constate que « le terrain d’entente est encore plus grand entre l’Eglise catholique et l’Eglise orthodoxe russe ».
« Certaines limites (nous pensons aux limites sociales et éthiques) et ces défis énormes, nous ne pouvons les surmonter ou affronter que dans une perspective d’unité et d’engagement commun », a-t-il conclu.
