Le pape François a invité les Romains et les pèlerins à participer à la traditionnelle procession du Corpus Domini demain, jeudi 26 mai, entre le Latran et Sainte-Marie-Majeure.
Il s’agit de la Fête-Dieu ou Fête du Saint-Sacrement célébrée soixante jours après Pâques et reportée à dimanche dans certains pays, comme en Italie, et donc à Rome, mais maintenue à jeudi au Vatican. Le pape présidera la messe au Latran à 19h, avant la procession, dont la tradition a été reprise par saint Jean-Paul II.
Cette invitation a été faite lors de l’audience générale ce mercredi 25 mai, Place Saint-Pierre.
« J’invite les Romains et pèlerins à participer à cet acte public solennel de foi et d’amour envers Jésus réellement présent dans l’Eucharistie », a dit le pape.
« Nous adorerons le Très Saint Sacrement en marchant jusqu’à la basilique Sainte Marie-Majeure », a expliqué le pape.
Sainte Julienne
L’institution de la fête-Dieu est pour beaucoup due à une sainte religieuse de Belgique dont le confesseur allait devenir pape : sainte Julienne de Mont-Cornillon (1192-1258). La procession du Latran à Sainte-Marie Majeure date, elle du XVe siècle.
Urbain IV institua la fête du Corpus Domini par la bulle « Transiturus de hoc mundo » et confia alors à saint Thomas d’Aquin la rédaction de textes liturgiques pour cette solennité, qu’il fixait au jeudi après l’octave de la Pentecôte. La fête fut ensuite confirmée par le pape Clément V en 1314.
Mais en amont, le pape Urbain IV avait été, en Belgique, le confesseur de sainte Julienne de Mont Cornillon : c’est à elle que revient le mérite d’avoir demandé au pape l’institution de cette fête.
Orpheline, elle avait été recueillie à l’âge de cinq ans, avec sa sœur Agnès, d’un an son aînée, par les Augustines du Mont-Cornillon, près de Liège. Comme les religieuses soignaient les lépreux, elles vécurent d’abord en retrait, à la ferme. Mais à quatorze ans, Julienne fut admise parmi les sœurs.
Une vision, dont elle fut favorisée deux ans plus tard, est à l’origine de ses efforts pour faire instituer la Fête-Dieu en l’honneur du Saint-Sacrement.
Cependant, devenue prieure, Julienne se heurtait à de cruelles incompréhensions : on la traitait de fausse visionnaire. Ses visions, et son interprétation rigoureuse de la règle augustinienne, la firent chasser deux fois du monastère.
La première fois, l’évêque la rappela. La seconde, en 1248, elle se réfugia dans le Namurois, auprès d’un monastère cistercien, avant d’embrasser la vie d’ermite recluse, à Fosses.
L’abbaye cistercienne de Villers, entre Bruxelles et Namur, lui offrit une sépulture, aussi l’iconographie la représente-t-elle parfois revêtue de l’habit des Cisterciennes.
Cependant, relayés par la bienheureuse Eve de Liège (+ v. 1266), ses efforts ne furent pas vains, car la fête du Saint-Sacrement fut introduite dans son diocèse. Et elle allait être étendue à toute l’Eglise par Urbain IV, six ans après sa mort. C’est lui qui a célébré la première fête solennelle à Orvieto.
Le miracle eucharistique de Bolsena
Pourquoi Orvieto? La solennité du « Corpus Domini » remonte en effet à 1264, lorsque, accueillant les dévotions eucharistiques nées aux XIIe et XIIIe siècles, en réaction contre les doctrines niant la présence réelle du Christ dans le pain et le vin consacrés.
C’est aussi à cette époque que remonte le « miracle de Bolsena », ville du bord du lac qui porte son nom, dans le Latium, au nord de Rome. Un prêtre de Bohème, Pierre de Prague, vint à douter de la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie, alors qu’il célébrait la messe : il vit alors des gouttes de sang couler de l’hostie, tachant le linge d’autel, et la pierre. Informé du fait, le pape demanda qu’on lui remette les linges sacrés et il fit lui-même le déplacement pour les recevoir, accompagné de toute la cour pontificale.
Les événements sont relatés par les fresques de la cathédrale d’Orvieto. Une grande partie des reliques y sont conservées : l’hostie, le corporal et les purificatoires de lin.
A Bolsena, on peut encore voir l’autel du miracle dans la basilique Sainte-Christine, ainsi que quatre pierres tachées de sang.
Rome fête le Saint-Sacrement
A Rome, c’est à la fin du XVe siècle, sous Nicolas V, que l’on commença à célébrer la fête par une procession de Saint-Jean à Sainte-Marie. Mais l’actuelle via Merulana ne fut praticable qu’à partir de 1575, date de la fin des travaux voulus par Grégoire XIII. La tradition s’est ensuite maintenue pendant trois siècles.
Mais en 1870, année de la prise de Rome, l’usage est tombé dans l’oubli, jusqu’à ce qu’il soit repris par Jean-Paul II, dès 1979.
Avec Constance Roques et Anita Bourdin
