Le 39e voyage apostolique international du pape François, en direction du Royaume de Bahreïn, à l’occasion du « Forum de Bahreïn pour le dialogue : Orient et Occident pour la coexistence humaine », a commencé ce jeudi matin 3 novembre 2022.
Mais avant de se rendre en voiture à l’aéroport de Rome-Fiumicino, d’où son avion, un A330/ITA Airways a décollé à 9h45, le pape a tenu à rencontrer trois familles de réfugiés ukrainiens, à la Maison Sainte-Marthe, accompagnés par le cardinal Conrad Krajewski.
Au moment de quitter le territoire italien, le pape François a envoyé un télégramme au président de la République italienne, Sergio Mattarella, adressant au peuple italien sa bénédiction et ses « vœux fervents » pour son « bien-être spirituel, civil et social ». Le pape y déclare se rendre dans le Royaume de Bahreïn en « pèlerin de la paix et de la fraternité, pour témoigner de l’importance de la rencontre entre les civilisations, les religions et les cultures ».
Le pontife a également envoyé, selon l’usage, des télégrammes de salutations et de bénédictions, aux chefs d’Etat des pays qu’il a survolés : Grèce, Chypre, Egypte, Jordanie et Arabie Saoudite.
L’avion a atterri à la base aérienne de Sakhir, à quelques kilomètres au sud-ouest d’Awali, dans le centre du Royaume de Bahreïn, à 16h36 heure locale (14h36 heure de Rome), après un vol d’environ 5 heures sur une distance de 4 228 km. Le pape y a été accueilli par le nonce apostolique, Mgr Eugene Martin Nugent, et par le chef du protocole, avant de se rendre au Sakhir Royal Palace pour la visite de courtoisie au roi Hamad bin Isa Al Khalifa.
Le pape François a été accueilli au palais par le roi, le prince héritier et le premier ministre, ainsi que par trois autres fils du roi et un neveu. Ont participé à cette rencontre privée, précise Vatican News en italien, le cardinal secrétaire d’Etat Pietro Parolin, le substitut de la Secrétairerie d’Etat Mgr Edgar Peña Parra, le secrétaire pour les relations avec les Etats et les organisations internationales, Mgr Paul Richard Gallagher, ainsi que le nonce apostolique et le secrétaire de la nonciature.
Le pape a offert au roi une médaille représentant « l’arbre de vie », situé en plein désert, sur la plus haute colline de Bahreïn et vieux de plus de 400 ans. C’est sur ce thème de l’arbre de vie qu’il a développé peu après son premier discours devant le roi, les autres autorités et les représentants de la société civile.
