Les prêtres choisis pour être ses « missionnaires de la Miséricorde » seront envoyés en mission par le pape François le mercredi des Cendres, 10 février 2016, dans le contexte de l’Année jubilaire lors d’une célébration dans la basilique de Saint-Pierre.
Le pape François a annoncé sa volonté d’envoyer dans le monde des prêtres « missionnaires de la miséricorde » dans sa bulle pour l’Année sainte extraordinaire de la miséricorde, Misericordiae Vultus (n. 18). Les prêtres qui se sentent appelés peuvent solliciter cette mission qui sera dioscernée par leurs évêques ou leurs supérieurs et par la Congrégation romaine pour le clergé.
Le pape explique en effet l’importance de ce geste pur le carême 2016 : « Au cours du carême de cette Année Sainte, j’ai l’intention d’envoyer les Missionnaires de la Miséricorde. Ils seront le signe de la sollicitude maternelle de l’Eglise à l’égard du Peuple de Dieu, pour qu’il entre en profondeur dans la richesse de ce mystère aussi fondamental pour la foi. »
Le pape explique qu’il remettra lui-même une autorité spéciale à ces prêtres pendant le jubilé qui s’achèvera le 20 novembre 2016: « Ce seront des prêtres à qui j’aurai donné l’autorité pour pardonner aussi les péchés qui sont réservés au Siège Apostolique, afin de rendre explicite l’étendue de leur mandat. Ils seront surtout signe vivant de la façon dont le Père accueille ceux qui sont à la recherche de son pardon. Ils seront des missionnaires de la miséricorde car ils se feront auprès de tous l’instrument d’une rencontre riche en humanité, source de libération, lourde de responsabilité afin de dépasser les obstacles à la reprise de la vie nouvelle du Baptême. »
« Dans leur mission, recommande le pape en citant saint Paul et l’Epître aux Hébreux, ils se laisseront guider par la parole de l’Apôtre : « Dieu, en effet, a enfermé tous les hommes dans le refus de croire pour faire à tous miséricorde ». De fait, tous, sans exclusion, sont invités à accueillir l’appel à la miséricorde. Que les missionnaires vivent cet appel en fixant le regard sur Jésus, « Grand-Prêtre miséricordieux et digne de foi ». »
Il recommande aux évêques de se préparer à accueillir ces missionnaires du pape : « Je demande à mes frères évêques d’inviter et d’accueillir ces Missionnaires, pour qu’ils soient avant tout des prédicateurs convaincants de la miséricorde. Que soient organisées dans les diocèses des « missions vers le peuple », de sorte que ces Missionnaires soient les hérauts de la joie du pardon. »
Le pape lueur donne mission de célébrer « le sacrement de la Réconciliation pour le peuple, pour que le temps de grâce de l’Année Jubilaire permette à de nombreux fils éloignés de retrouver le chemin de la maison paternelle ».
Il recommande aux pasteurs, « spécialement pendant le temps fort du Carême », d’ « appeler les fidèles à s’approcher « vers le Trône de la grâce, pour obtenir miséricorde et recevoir la grâce de son secours ». »
