Le pape François rend hommage à « l’âme noble » du cardinal Nicholas Cheong Jinsuk, archevêque métropolite émérite de Séoul, décédé le 27 avril 2021 à l’âge de 89 ans.
Dans un télégramme envoyé au cardinal Andrew Yeom Soo-jung, actuel archevêque de la capitale sud-coréenne, le pape exprime sa tristesse et assure de sa prière les prêtres, les religieux et les fidèles laïcs endeuillés. Il rend grâce pour « les nombreuses années de service » du cardinal auprès de l’Eglise en Corée et du Saint-Siège.
Le pape confie « son âme noble » à « l’amour compatissant du Christ le Bon Berger » et il donne sa bénédiction apostolique comme « gage de consolation et de paix », dans « l’espérance certaine de la Résurrection ».
Né à Supyo Dong, près de Séoul, le 7 décembre 1931 dans une famille catholique, Nicholas Cheong Jinsuk fut servant de messe enfant, puis il vécut à l’adolescence une crise de la foi dans le « chaos » de la Corée libérée du Japon, peut-on lire dans sa biographie publiée par le Saint-Siège. En 1947, il recommença à croire en suivant un cours de six semaines sur le Carême.
Très jeune, il rêvait de devenir inventeur et s’inscrivit en 1950 à la Faculté d’ingénierie à l’Université nationale de Séoul. Lorsque les troupes communistes entrèrent dans Séoul – lors de la Guerre de Corée – il n’eut pas le temps de quitter la ville. Il dut vivre caché pendant presque trois mois, jusqu’à ce que l’armée du gouvernement reprenne le contrôle de la ville, et dut fuir ensuite lorsque les Chinois entrèrent dans la guerre.
Il devint second lieutenant au sein des corps de défense citoyens, avant de s’engager dans l’armée américaine comme traducteur auprès des ouvriers.
Nicholas Cheong Jinsuk entra au Grand séminaire de Song Shin (la nouvelle université catholique) et fut ordonné prêtre le 18 mars 1961, alors que les catholiques représentaient moins de 1% de la population coréenne.
Il fut assistant en paroisse, enseignant, secrétaire de l’évêque. Puis il étudia le droit canonique à l’Université urbanienne à Rome et, de retour en Corée, le 25 juin 1970, fut nommé évêque de Cheongju par le pape Paul VI. Il reçut l’ordination épiscopale le 3 octobre, prenant pour devise « Omnibus omnia » (Tout à tous). Au moment de son ordination épiscopale sur un territoire qui comptait 6 prêtres coréens, il fit cette prière : « Donne 100 prêtres à ce diocèse ! ». Lorsqu’il le quitta, 28 ans plus tard, les prêtres diocésains étaient au nombre de 106.
Jean-Paul II le nomma archevêque de Séoul le 3 avril 1998, charge qu’il quitta le 10 mai 2010 pour raison d’âge. Benoît XVI l’a créé cardinal au consistoire du 24 mars 2006.
Il a participé à l’Assemblée spéciale pour l’Asie du Synode des évêques (1998), a fait partie du Conseil des cardinaux pour l’étude des problèmes d’organisation et économiques du Saint-Siège et a été président de la Conférence épiscopale coréenne. En outre, il rédigea une série de commentaires du droit canonique, première de ce genre en Asie.
Avec une traduction d’Hélène Ginabat
