ROME, Mercredi 8 juin 2005 (ZENIT.org) – Un appel à la communauté internationale en faveur des huit chrétiens arrêtés le 28 mai en Arabie Saoudite en raison de leur foi est lancé par l’agence «AsiaNews» de l’Institut pontifical missionnaire de Milan (PIME), au nom de leurs familles et de leurs amis.
Des arrestations dénoncées par l’«International Christian Concern» (ICC), une organisation Défense des droits de l’homme de Washington.
Ce groupe de chrétiens a été arrêté à Riad par la « muttawa », la police religieuse d’Arabie Saoudite, dont un Indien John Thomas, 37 ans, originaire du Kerala, et son compatriote Vijay Kumar, 45 ans, originaire du Tamil Nadu.
John Thomas est accusé de « prosélytisme ». Sa famille explique que le détenu organisait dans son appartement des rencontres de prière et de lecture de la Bible avec ses compatriotes chrétiens. Il a été arrêté à son travail le 28 mai dernier, et emmené chez lui où il a été battu devant son fils de 5 ans, et sa nounou qui a également été frappée. Sa famille dénonce les « tortures inhumaines » qu’il aurait subies.
La police a confisqué » les Bibles et les objets religieux avant de jeter John Thomas en prison. Lorsque son épouse, enceinte de 5 mois, est rentrée chez elle, elle a découvert le saccage et, proclamant l’innocence de son mari, elle lance avec sa famille un appel pour qu’il soit relâché. Ils demandent aussi de l’aide pour que toute la famille puisse revenir en Inde.
Sept autres chrétiens ont été incarcéré ce même 28 mai, indique la même source. L’un d’eux a réussi à téléphoner à un ami et a déclaré qu’ils ont été soumis à des tortures et à des abus.
C’est donc une nouvelle vague d’arrestation après celle de Samkutty Varghese, un indien évangélique : la police en effet trouvé dans son sac une Bible en hindi et différents numéros de téléphone.
Huit millions d’étrangers, presque tous chrétiens, dont quelque 800 000 catholiques, travaillent actuellement en Arabie Saoudite, où ils ne peuvent pas construire de lieu de culte. Les 21 autres millions d’habitants du pays sont à 93,7% musulmans. On ignore le nom de citoyens du pays qui sont chrétiens. La pratique d’une religion autre que l’islam est illégale.
Quarante chrétiens pakistanais avaient pour leur part été arrêtés le 23 avril dernier par la « muttawa » alors qu’ils célébraient une messe dans une habitation privée dans la banlieue ouest de la capitale. La police avait alors confisqué des livres et du matériel audiovisuel chrétien.
Le 29 avril, la police même police avait à nouveau fait irruption dans une réunion de prière réunissant une soixantaine d’Ethiopiens et d’Erythréens chrétiens dans le district d’Al-Olaya. Cinq responsables avaient été arrêtés.
L’arrestation des Pakistanais avait été connue le 19 mai et le 21 mai, le cardinal Bernard Panafieu, archevêque de Marseille avait lancé un appel en faveur de leur libération.
« Souvent, avait fait remarquer le cardinal Panafieu, il s’agit de travailleurs manuels qui n’ont pas la liberté d’exercer leur culte en Arabie saoudite ». Il rappelait que « la liberté personnelle d’accéder à la religion que l’on souhaite est un droit élémentaire inscrit dans la charte des Nations unies ».
