(ZENIT Actualités / Jerusalem, 29.06.2026) – Depuis des siècles, la Terre sainte abrite les traditions de foi qui ont émergé de Jérusalem. Aujourd’hui, cependant, de nombreux dirigeants chrétiens craignent que l’ancienne présence chrétienne dans la région soit mise à mal par une combinaison d’extrémisme croissant, de conflits politiques, de pressions démographiques et d’un climat de plus en plus polarisé.
Un nombre croissant d’incidents ciblant les chrétiens en Israël est devenu l’un des signes les plus visibles de ce problème. Selon le Centre de données sur la liberté religieuse (Religious Freedom Data Center) d’Israël, 88 cas de harcèlement anti-chrétien ont déjà été documentés au cours du premier semestre 2026, dont 63 enregistrés entre avril et juin seulement. L’organisation a enregistré 180 incidents tout au long de 2025, contre 107 l’année précédente, ce qui suggère que la tendance continue de s’aggraver.
La plupart des épisodes rapportés impliquent le vandalisme de cimetières, de croix et de statues, ainsi que des insultes verbales, des intimidations et des crachats à l’encontre de prêtres, de religieuses et d’autres chrétiens, en particulier dans la vieille ville de Jérusalem. Le problème a attiré l’attention internationale plus tôt cette année après qu’un homme juif ait agressé une religieuse catholique à Jérusalem.
Le père Firas Abedrabbo du patriarcat latin a décrit une expérience similaire après que trois jeunes juifs religieux lui auraient craché dessus, l’auraient insulté et se seraient moqués de lui alors qu’il quittait la vieille ville. Selon le prêtre, le dépôt d’une plainte à la police s’est avéré presque aussi frustrant que l’incident lui-même, avec des tentatives répétées pour décourager la plainte avant qu’elle ne soit finalement acceptée.
Plusieurs communautés religieuses ont par conséquent adopté de nouvelles précautions. Certains ordres religieux féminins n’autorisent plus les sœurs à marcher seules dans certaines parties de Jérusalem quand elles portent leurs habits.
L’abbé Nikodemus Schnabel de l’abbaye de la Dormition observe que le caractère de ces incidents a également changé. Des actes qui se produisaient autrefois discrètement la nuit ont maintenant lieu ouvertement en plein jour. Dans le même temps, il met en garde contre l’ignorance du contexte historique, reconnaissant la longue tradition d’antisémitisme du christianisme tout en insistant sur le fait que les injustices passées ne peuvent justifier l’hostilité envers les chrétiens d’aujourd’hui.
La chercheuse israélienne Yisca Harani, fondatrice du Centre de données sur la liberté religieuse (Religious Freedom Data Center), attribue cette augmentation à plusieurs facteurs qui se recoupent, notamment le traumatisme social consécutif aux attaques du Hamas en octobre 2023, ainsi qu’à une ignorance généralisée concernant le christianisme contemporain, et l’influence des groupes nationalistes extrémistes. Néanmoins, elle souligne que les responsables ne représentent qu’une petite minorité et note que de nombreux juifs israéliens—y compris des rabbins orthodoxes—soutiennent et défendent activement les communautés chrétiennes.
D’autres dirigeants de l’Église demandent un équilibre dans l’évaluation de la situation. Le père Piotr Zelazko, qui dirige le vicariat de Saint-Jacques pour les catholiques hébraïques, souligne qu’environ 185 000 chrétiens vivent ouvertement en Israël et bénéficient de protections juridiques et d’une liberté religieuse inexistantes dans de nombreux pays voisins où les chrétiens sont victimes de graves persécutions. Bien que chaque acte de haine anti-chrétienne mérite d’être condamné, il soutient que ces incidents doivent être compris dans le cadre plus large du défi de la lutte contre toutes les formes de haine religieuse et ethnique.
Au-delà d’Israël lui-même, l’inquiétude monte à travers les territoires palestiniens occupés, où les églises et les organisations chrétiennes internationales avertissent que l’expansion continue des colonies de peuplement menace à la fois les communautés palestiniennes et les racines historiques du christianisme.
La Paix Maintenant (Peace Now), une organisation israélienne opposée à l’expansion des colonies de peuplement, a récemment critiqué l’approbation par le gouvernement d’un nouveau projet de construction lié à la yeshiva Shavei Hevron dans le centre historique d’Hébron. Le groupe fait valoir que le projet reflète un processus plus large qui sépare de plus en plus l’autorité de planification pour les colons israéliens de celle qui régit les résidents palestiniens.
Le Conseil œcuménique des Églises a également exprimé son inquiétude au sujet de projets d’implantation d’une autre colonie près de Beit Sahour, près de Bethléem. Le secrétaire général, le révérend Jerry Pillay, a averti que le projet pourrait isoler davantage l’une des plus anciennes communautés chrétiennes de la Terre sainte tout en accélérant la confiscation des terres et en compromettant la survie à long terme des chrétiens palestiniens autochtones.
Pillay a également condamné la saisie de terres appartenant au patriarcat grec orthodoxe près du monastère historique de Saint-Onuphre à Jérusalem-Est. Le Patriarcat soutient que la confiscation concerne des biens légalement enregistrés en son nom et possédant une importance historique, archéologique et religieuse significative.
La violence a également affecté d’autres communautés religieuses. Les récentes attaques de colons israéliens contre deux mosquées en Cisjordanie ont suscité une forte condamnation de la part de plusieurs nations à majorité musulmane, dont l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Qatar, la Jordanie, l’Égypte, la Turquie, l’Indonésie et le Pakistan. Des rapports faisant état de déplacements forcés au sein des communautés bédouines et pastorales palestiniennes continuent également d’apparaître, les organisations palestiniennes de défense des droits humains documentant le déracinement de dizaines de communautés depuis fin 2023.
Ces développements se déroulent dans un contexte de changement de l’opinion internationale. Une nouvelle enquête du Pew Research Center menée dans 36 pays entre février et mai 2026 a révélé que les opinions défavorables à l’égard d’Israël ont augmenté dans la plupart des pays par rapport à 2025. Les opinions positives ne dépassent maintenant les opinions négatives que dans quatre pays seulement : l’Inde, le Kenya, le Nigeria et le Ghana, tandis que les perceptions négatives dominent une grande partie de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique latine.
L’enquête a également révélé un scepticisme généralisé à l’égard du leadership international du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, bien que l’opinion publique reste profondément divisée selon des lignes idéologiques dans plusieurs pays, en particulier aux États-Unis.
Il est intéressant de noter que Pew a également exploré la manière dont les chefs religieux abordent les conflits actuels depuis la chaire. Parmi les catholiques américains qui avaient récemment entendu des sermons abordant le Moyen-Orient, la critique de la guerre américaine contre l’Iran était considérablement plus fréquente que le soutien à cette guerre, tandis que le débat sur Israël lui-même avait tendance à être plus favorable ou neutre que condamnatoire. Les pasteurs protestants évangéliques, en revanche, ont massivement exprimé leur soutien à Israël.
Pendant ce temps, la dimension humanitaire du conflit continue de faire l’objet d’un intense examen international. Un rapport récent publié par la Commission d’enquête internationale indépendante des Nations unies affirme que les opérations militaires israéliennes ont causé des niveaux sans précédent de décès, de blessures et de traumatismes chez les enfants palestiniens à Gaza depuis octobre 2023. La Commission cite plus de 20 179 enfants morts et 44 143 blessés au cours des deux premières années du conflit et conclut qu’il existe des motifs raisonnables de croire que de graves violations du droit international ont eu lieu.
Israël a fermement rejeté le rapport, le qualifiant de diffamatoire et accusant la Commission d’ignorer les attaques délibérées du Hamas contre des civils israéliens et son utilisation de civils palestiniens, y compris des enfants, comme boucliers humains.
Pour les Églises chrétiennes de Terre sainte, cependant, la préoccupation immédiate s’étend au-delà de la politique. Leur demande est que le lieu de naissance du christianisme ne devienne pas simplement une destination pour les pèlerins, mais reste une patrie vivante où les communautés chrétiennes continuent à adorer, éduquer leurs enfants et contribuer à la riche diversité religieuse qui caractérise Jérusalem et sa région environnante depuis des siècles.
La question de savoir si cette présence ancienne peut être préservée dépend non seulement des développements militaires ou diplomatiques, mais aussi de la volonté des dirigeants politiques et des citoyens ordinaires de rejeter la haine religieuse, de défendre les lieux de culte, et protéger la dignité et les droits de chaque communauté qui considère la Terre sainte comme sa maison.
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