C’est confirmé officiellement par le Saint-Siège : le pape Léon XIV sera en visite apostolique en France à la fin du mois de septembre. « Répondant à l’invitation du chef de l’État et des autorités ecclésiastiques du pays, ainsi qu’à celle du directeur général de l’UNESCO, le Saint-Père Léon XIV effectuera un voyage apostolique en France du 25 au 28 septembre 2026 où il visitera le siège de cette organisation », est-il écrit dans un communiqué publié ce 16 mai 2026.
Il s’agira de la première visite d’État d’un pape en France depuis 18 ans. Le dernier voyage remonte à Benoît XVI, qui avait visité Paris et Lourdes en 2008. Si le pape François s’est par la suite rendu à Strasbourg en 2014, à Marseille en 2023 et en Corse en 2024, il n’a en revanche jamais réalisé une visite d’État officielle dans la capitale française.
« À travers ce voyage dans notre pays, c’est un message du pape pour l’Église universelle » © Vatican Media
Dès cette semaine, un comité de pilotage se met en place, sous la coordination générale de la Conférence des évêques de France (CEF), qui a déjà mis en ligne un site internet, sur lequel il est possible de s’inscrire pour recevoir toutes les informations à venir.
Le programme précis du voyage et les modalités pratiques sont encore en préparation et seront communiqués ultérieurement par le Saint-Siège. Mais il est certain que le pape Léon XIV ira à Paris et Lourdes, avec peut-être une étape à Scy-Chazelles, en Moselle, berceau du vénérable Robert Schuman, fondateur de la Communauté européenne.
« C’est une très, très grande joie et en même temps, pour nous, un défi et une responsabilité », a exprimé avec gratitude le cardinal Jean-Marc Aveline, archevêque de Marseille et président de la Conférence des évêques de France (CEF). « Au moment de son élection, j’avais rencontré le pape pour lui dire toute la joie que ce serait pour la France de l’accueillir. Et je me suis aperçu combien il était intéressé par un tel voyage et comment la richesse spirituelle de la France – mais aussi les défis qu’elle doit affronter aujourd’hui comme Église et comme pays – l’intéresse particulièrement. »
Le cardinal Aveline évoque ainsi le grand nombre de saints et de missionnaires donnés par la France, et sa grande tradition mariale. Un pays dans lequel se jouent aussi actuellement les questions cruciales « de la vie, en particulier de la beauté de la vie et la précarité de la vie », et qui connaît également une croissance forte du nombre de jeunes catéchumènes. Enfin, une nation porteuse d’un message de réconciliation et de paix pour l’Europe et le monde.
« À travers ce voyage dans notre pays, c’est un message du pape pour l’Église universelle », confie encore le cardinal. « Nous ne manquons pas de joie dans l’Église en France actuellement. Son espérance et aussi la responsabilité qu’elle estime être la sienne actuellement. Et tout ça, ça se prépare. D’abord se préparer à une disponibilité pour recevoir et se préparer aussi à une relecture pour donner au pape une vision plus claire de ce que nous sommes en train de vivre. »
