Des assaillants ont massacré jusqu’à 200 chrétiens dans l’État de Benue, au Nigeria, dans la nuit du vendredi 13 juin.
Le Nigeria a de nouveau été frappé par une nouvelle attaque sanglante. L’assaut s’est déroulé dans la nuit du vendredi 13 juin au samedi 14 juin lorsque les assaillants ont ciblé des centaines de familles de déplacés à l’intérieur du marché de Yelewata.
Les assaillants ont d’abord pénétré dans le village en criant « Allahu Akbar » avant de tuer plus de 200 locaux sans distinction. Ils ont mis le feu aux maisons et ont tué à coups de machette et d’armes à feu ceux qui tentaient de fuir. Plus tôt dans la soirée, la police avait repoussé une attaque contre l’église Saint-Joseph de Yelewata, où dormaient 700 déplacés.
Les premiers bilans faisaient état d’au moins 100 morts en l’espace de trois heures, mais les chiffres ultérieurs collectés par la Fondation Justice, Développement et Paix (FJDP) du diocèse de Makurdi portent ce bilan à 200 victimes.
Moins de 12 heures après l’attaque, le curé de la paroisse, le père Ukuma Jonathan Angbianbee, a témoigné à l’AED comment lui et d’autres déplacés ont échappé de peu à la mort. Il décrit une scène d’une rare violence, avec des personnes égorgées et des cadavres rependus sur le sol.
Des corps calcinés y compris des enfants
Le rapport initial du FJDP décrit également une situation insoutenable : des corps calcinés de nourrissons, d’enfants, des mères et des pères anéantis. Certains corps étaient méconnaissables à cause des brûlures.
Le père Jonathan précise que Yelewata avait accueilli des milliers de déplacés des villages voisins — la ville étant perçue comme relativement sûre en raison de sa situation sur l’axe principal menant à Abuja — mais qu’elle est désormais quasiment désertée. Beaucoup se sont réfugiés à Daudu et Abagena ou les responsables de l’Église tentent de leur venir en aide.
Le père Jonathan affirme, comme d’autres membres du clergé du diocèse de Makurdi, que les assaillants étaient des Peuls. Selon eux, l’attaque a été coordonnée, avec des entrées dans la ville par plusieurs axes, profitant d’une pluie battante pour lancer l’assaut.
Les prêtres ont critiqué la réponse sécuritaire, jugeant que les policiers ayant repoussé les militants à l’église n’étaient pas suffisamment équipés pour empêcher l’attaque contre le marché. Certains ont déploré qu’il y ait eu beaucoup de forces de sécurité le lendemain matin, mais qu’elles étaient absentes la veille au soir quand elles étaient nécessaires.
Lors de l’Angélus ce dimanche 15 juin, Léon XIV a déclaré prier pour ceux brutalement tués lors de ce terrible massacre. Le pape a déclaré prier pour la sécurité, la justice et la paix au Nigeria, et en particulier pour les communautés chrétiennes rurales de l’État de Benue, victimes incessantes de la violence.
L’attaque de vendredi s’inscrit dans une vague de violences dans l’État de Benue, en particulier autour de Makurdi, une région à plus de 95 % catholique. Plus de 100 personnes ont été tuées dans la zone de Gwer West du diocèse de Makurdi au cours des trois dernières semaines, provoquant le déplacement de plus de 5 000 personnes.
Les responsables ecclésiastiques appellent une nouvelle fois à l’aide internationale, dénonçant un plan jihadiste en cours pour s’emparer des terres et vider la région de sa présence chrétienne.
John Pontifex
