Bien que la date n’ait pas encore été précisée, sa signification est claire : il s’agira du premier voyage papal de Léon XIV à l’étranger, et sa destination n’est pas le fruit du hasard.
Le patriarche œcuménique Bartholomée a rencontré en privé le pape Léon XIV au Palais Apostolique le lundi 19, juste un jour après que le nouveau pontife ait officiellement commencé son ministère à la tête de l’Église catholique. Si le protocole a encadré la rencontre, l’histoire et une vision commune lui ont donné de la profondeur.
Il ne s’agissait pas d’une simple poignée de main entre dignitaires. Il s’agissait d’une étreinte renouvelée entre deux églises anciennes qui parcourent encore le long chemin, souvent fragmenté, vers l’unité. Pour Bartholomée, le patriarche œcuménique le plus ancien depuis des siècles et une voix infatigable de la réconciliation chrétienne, la rencontre d’aujourd’hui était aussi profondément personnelle : une transmission de bonne volonté et le souvenir de ses années d’étroite collaboration avec le pape François au nouveau pontificat qui s’ouvre maintenant.
Le patriarche Bartholomée a personnellement félicité le pape Léon XIV et a souligné l’urgence d’un dialogue théologique entre les Églises orthodoxe et catholique, non pas comme une question de diplomatie, mais comme un engagement commun dans un monde blessé par la guerre, l’injustice et la dégradation de l’environnement. Selon des sources proches, la conversation a évolué naturellement des préoccupations ecclésiales vers des défis mondiaux plus larges. Des questions telles que la construction de la paix, la gestion de l’environnement et la pastorale de la souffrance ont été soulignées comme des impératifs moraux qui transcendent les frontières confessionnelles. Le patriarche a rappelé ses nombreuses rencontres avec le pape François – plus de dix, y compris des déclarations communes et des pèlerinages partagés – et a exprimé son désir de construire une relation tout aussi fructueuse avec Léon XIV.
En retour, le pape Léon a remercié la présence du patriarche à sa messe inaugurale du 18 mai et a réaffirmé son engagement en faveur de l’unité des chrétiens. Dans un geste hautement symbolique, il a accepté l’invitation de Bartholomée à se rendre en Turquie plus tard dans l’année pour commémorer le 1700e anniversaire du premier Concile de Nicée, un moment charnière dans l’histoire chrétienne commune de l’Orient et de l’Occident. Bien que la date n’ait pas encore été précisée, sa signification est claire : il s’agira du premier voyage papal de Léon XIV à l’étranger, et sa destination n’est pas un hasard.
Leur échange de cadeaux a reflété le ton de la rencontre. Le patriarche Bartholomée a offert au pape une icône de la Vierge Marie Odigitria, réalisée sur le mont Athos, ainsi que de l’encens du mont Athos et plusieurs de ses propres publications. En retour, le pape Léon a offert une représentation artistique du baptême du Christ, une scène que les deux Églises révèrent et qui symbolise leur héritage sacramentel commun.
Le patriarche a suivi son propre chemin dans la Ville éternelle. À l’ambassade de Turquie auprès du Saint-Siège, il a été reçu par l’ambassadrice Elif Çomoğlu Ülgen, un moment crucial compte tenu de la relation historiquement délicate entre l’État turc et le Patriarcat œcuménique. De là, il s’est rendu à la basilique Sainte-Marie-Majeure, où il a prononcé une prière et déposé des roses blanches sur la tombe du pape François, un adieu personnel à un frère en Christ avec lequel il avait partagé tant de moments publics et privés. Plus tard dans la journée, Bartholomée a visité l’Institut Pontifical Oriental, où il avait étudié le droit canon lorsqu’il était un jeune clerc d’Istanbul. Près de six décennies plus tard, il n’y est pas retourné en tant qu’étudiant, mais en tant que patriarche, visiblement ému par le souvenir de ces années de formation.
Dans des déclarations ultérieures à la presse en italien, en grec et en turc, le patriarche a réitéré ses espoirs pour ce nouveau pontificat et sa confiance dans les intentions du pape Léon XIV. « Nous avons pris un nouveau départ », a-t-il simplement déclaré. Et c’est peut-être là la phrase la plus significative de toutes.
