« Je ne sais pas quel genre de pape Rob sera. Mais je connais l’homme qu’il est. Il écoute. Il réfléchit avant de parler. Et il a toujours eu un amour profond pour les gens – en particulier ceux que le monde ignore. »
9 mai 2025
La maison de la famille Prévost, nichée dans la banlieue sud tranquille de New Lenox, ne semble pas différente aujourd’hui de ce qu’elle était la semaine dernière. La pelouse est taillée, la balançoire du porche grince encore dans la brise. Mais derrière cette façade ordinaire, quelque chose d’extraordinaire s’est produit : le plus jeune fils de cette modeste famille américaine est aujourd’hui le chef spirituel de plus d’un milliard de catholiques dans le monde.
Le pape Léon XIV – anciennement Robert Prevost, ou simplement « Rob » pour sa famille – a été élu pape le 8 mai dernier dans une décision qui a stupéfié même ses proches. Parmi les plus étonnés : son frère aîné, John Prevost, directeur d’école catholique à la retraite, qui, à 71 ans, pensait avoir tout vu.
« Je ne pensais pas que cela se produirait vraiment », a admis John depuis son domicile, encore sous le choc des événements qui ont propulsé son frère sous les feux de la rampe. « Il y avait toujours une chance, mais cela ressemblait à l’une de ces possibilités lointaines auxquelles on ne croit jamais vraiment. »
John se souvient qu’il discutait au téléphone avec sa nièce lorsque le nom a été annoncé depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre. « Aucun de nous n’a pu l’assimiler. Puis le téléphone, l’iPad, tout a explosé. Les appels, les messages, nous étions submergés ».
Ce qui rend ce moment surréaliste, selon John, ce n’est pas seulement l’énormité du rôle qu’occupe désormais son frère, mais aussi le contraste profond avec leurs débuts modestes. « Nous avons eu une enfance plutôt moyenne. Rien de grandiose ni d’exceptionnel. Mais ce qui est amusant, c’est que nous avions tous une idée très précise de ce que nous voulions devenir. Rob a toujours été celui qui parlait de devenir prêtre. Avant même de savoir faire du vélo, il faisait semblant de prononcer des homélies avec une serviette autour des épaules ».
Il y a des décennies, un voisin a même dit en plaisantant que Rob deviendrait un jour pape. « Nous avons tous ri à l’époque », se souvient John. « Aujourd’hui, je me demande s’il le savait d’une manière ou d’une autre.
La dernière fois que les deux frères se sont parlé, c’était la veille du début du conclave. « Il m’a demandé, en plaisantant à moitié, comment il devrait s’appeler si cela se produisait. Je lui ai répondu : « Tout sauf Léon. Tu serais le treizième, et ça ne porte pas chance ». John s’esclaffe. « Il s’est avéré qu’il avait fait sa recherche – c’est en fait le quatorzième ! »
Dans son salon de New Lenox, entouré de dizaines d’années de photos de famille et de l’écho de la voix de son frère encore frais dans ses oreilles, John réfléchit à ce qui l’attend : « Je ne sais pas quel genre de pape Rob sera. Mais je connais l’homme qu’il est. Il écoute. Il réfléchit avant de parler. Et il a toujours eu un amour profond pour les gens, en particulier ceux que le monde ignore ».
