Le lundi 3 février 2025, le pape a reçu dans la salle Clémentine les responsables mondiaux participant au Sommet sur les droits des enfants, dont la reine Rania, de Jordanie. Vous trouverez ci-dessous le discours prononcé.
Votre Majesté,
Chers frères et sœurs, bonjour !
Je salue les cardinaux et les personnalités présents ici à l’occasion de la Réunion Mondiale sur les Droits de l’Enfant intitulée « Aimons-les et protégeons-les ». Je vous remercie d’avoir accepté mon invitation et je suis convaincu qu’en mettant en commun vos expériences et vos connaissances, vous serez en mesure d’ouvrir de nouvelles voies pour aider et protéger les enfants dont les droits sont bafoués et ignorés chaque jour.
Aujourd’hui encore, la vie de millions d’enfants est marquée par la pauvreté, la guerre, la privation d’école, l’injustice et l’exploitation. Les enfants et les adolescents des pays les plus pauvres ou déchirés par des conflits tragiques sont confrontés à de terribles épreuves. Même le monde le plus riche n’est pas à l’abri de l’injustice. Là où, grâce à Dieu, les gens ne souffrent pas de la guerre et de la famine, il existe néanmoins des périphéries difficiles, où les plus petits sont souvent victimes de fragilités et de problèmes qu’il ne faut pas sous-estimer. En effet, beaucoup plus que par le passé, les écoles et les services de santé doivent faire face à des enfants qui ont déjà connu tant de difficultés, à des jeunes anxieux ou dépressifs, à des adolescents qui s’engagent sur la voie de l’agressivité ou de l’automutilation. De plus, selon la culture de l’efficacité, l’enfance elle-même, comme la vieillesse, est une « périphérie » de l’existence.
De plus en plus, ceux qui ont la vie devant eux sont incapables de l’envisager avec une attitude confiante et positive. Ce sont précisément les jeunes, qui sont des signes d’espoir dans la société, qui peinent à reconnaître l’espoir en eux-mêmes. C’est triste et inquiétant. « D’autre part, quand l’avenir devient incertain et imperméable aux rêves, quand les études n’offrent pas de possibilités et que le manque de travail ou d’une occupation suffisamment stable menace de détruire les désirs, il est inévitable que le présent soit vécu dans la mélancolie et dans l’ennui ». (Bull Spes non confundit, 12).
Ce que nous avons malheureusement vu presque quotidiennement ces derniers temps, à savoir des enfants mourant sous les bombes, sacrifiés aux idoles du pouvoir, de l’idéologie et des intérêts nationalistes, n’est pas acceptable. En réalité, rien ne vaut la vie d’un enfant. Tuer les petits, c’est leur refuser un avenir. Dans certains cas, les enfants eux-mêmes sont forcés de se battre sous l’influence de drogues. Même dans les pays où il n’y a pas de guerre, la violence entre bandes criminelles est tout aussi meurtrière pour les enfants, qui se retrouvent souvent orphelins et marginalisés.
L’individualisme exacerbé des pays développés est également délétère pour les enfants. Ils sont parfois maltraités, voire réprimés par ceux qui devraient les protéger et les élever ; ils sont victimes de bagarres, d’angoisses sociales ou mentales et d’addictions parentales.
De nombreux enfants meurent en tant que migrants en mer, dans le désert ou sur les nombreux itinéraires de « l’espoir désespéré ». Beaucoup d’autres succombent au manque de soins ou à diverses formes d’exploitation. Ces situations sont différentes, mais elles soulèvent toutes la même question : comment la vie d’un enfant peut-elle se terminer ainsi ?
Non. Ce n’est pas acceptable et nous devons résister à l’accoutumance. L’enfance bafouée est un cri silencieux qui dénonce l’iniquité du système économique, la criminalité des guerres, le manque de soins médicaux et de scolarisation. La somme de ces injustices pèse le plus lourdement sur les plus petits et les plus faibles. Dans le contexte des organisations internationales, on parle de « crise morale mondiale ».
Nous sommes ici aujourd’hui pour dire que nous ne voulons pas que cela devienne une nouvelle normalité. Nous ne pouvons pas accepter de nous y habituer. Certaines dynamiques médiatiques tendent à désensibiliser l’humanité, conduisant à un durcissement général des mentalités. Nous risquons de perdre ce qu’il y a de plus noble dans le cœur humain : la pitié, la miséricorde. Plus d’une fois, nous avons partagé cette préoccupation avec certains d’entre vous, représentants de communautés religieuses.
Aujourd’hui, plus de quarante millions d’enfants sont déplacés par les conflits et quelque cent millions sont sans abri. Il y a la tragédie de l’esclavage des enfants : quelques 160 millions d’enfants sont victimes de travail forcé, de trafic, d’abus et d’exploitation de toutes sortes, y compris de mariages forcés. Il y a des millions d’enfants migrants, parfois en famille, mais souvent seuls : le phénomène des mineurs non accompagnés est de plus en plus fréquent et grave.
De nombreux autres enfants vivent dans les limbes parce qu’ils n’ont pas été enregistrés à la naissance. On estime qu’environ cent cinquante millions d’enfants « invisibles » n’ont pas d’existence légale. C’est un obstacle à l’accès à l’éducation ou aux soins de santé, mais surtout, ils ne bénéficient d’aucune protection de la loi et peuvent facilement être victimes d’abus ou vendus comme esclaves. Et cela arrive ! Souvenez-vous des petits Rohinghya, qui luttent souvent pour être enregistrés, des enfants sans papiers à la frontière américaine, des premières victimes de l’exode de désespoir et d’espoir de milliers de personnes remontant du Sud vers les États-Unis, et de bien d’autres encore.
Malheureusement, cette histoire d’oppression des enfants se répète : si nous interrogeons les personnes âgées, les grands-pères et les grands-mères, sur la guerre qu’ils ont vécue dans leur enfance, la tragédie émerge de leurs souvenirs : l’obscurité – tout est sombre pendant la guerre, les couleurs disparaissent presque – les odeurs nauséabondes, le froid, la faim, la saleté, la peur, la vie de vagabond, la perte des parents, de la maison, l’abandon, toutes sortes de violences. J’ai grandi avec les histoires de la Première Guerre mondiale, racontées par mon grand-père, et cela m’a ouvert les yeux et le cœur sur l’horreur de la guerre.
Regarder à travers les yeux de ceux qui ont vécu la guerre est la meilleure façon de comprendre la valeur inestimable de la vie. Mais aussi, écouter les enfants qui vivent aujourd’hui dans la violence, l’exploitation ou l’injustice permet de renforcer notre « non » à la guerre, à la culture du jetable et du profit, dans laquelle tout s’achète et se vend sans respect ni souci de la vie, en particulier des petits et des sans-défense. Au nom de cette logique du rebut, dans laquelle l’être humain devient tout-puissant, la vie naissante est sacrifiée par la pratique meurtrière de l’avortement. L’avortement supprime la vie des enfants et coupe la source d’espoir pour toute la société.
Sœurs et frères, il est important d’écouter : nous devons nous rendre compte que les jeunes enfants observent, comprennent et se souviennent. Avec leurs regards et leurs silences, ils nous parlent, écoutons-les !
Chers amis, je vous remercie et vous encourage à saisir l’opportunité de cette rencontre, avec l’aide de Dieu. Je prie pour que votre contribution aide à construire un monde meilleur pour les enfants, et donc pour tous ! J’espère que nous sommes ici, tous ensemble, pour placer les enfants, leurs droits, leurs rêves, leurs exigences pour l’avenir, au centre de nos préoccupations. Merci à tous et que Dieu vous bénisse !
Remerciements du Saint-Père à l’issue des travaux du Sommet Mondial des Droits de l’Enfant
Chers amis
Je voudrais vous exprimer ma gratitude au terme de cette rencontre sur les droits de l’enfant.
Grâce à vous, les salles du Palais apostolique sont devenues aujourd’hui un « observatoire » ouvert sur la réalité des enfants dans le monde, une enfance malheureusement souvent blessée, exploitée et niée. Votre présence, votre expérience et votre compassion ont créé un observatoire et surtout un « laboratoire » : dans différents groupes thématiques, ils ont élaboré des propositions pour la protection des droits des enfants, en les considérant non pas comme des chiffres, mais comme des visages.
Tout cela rend gloire à Dieu, et nous le lui confions, afin que son Esprit Saint le rende fécond et fructueux. Le père Faltas a dit un mot, une phrase que j’aime beaucoup : « Les enfants nous regardent ». C’est aussi le titre d’un film célèbre. Les enfants nous regardent : ils nous regardent pour voir comment nous avançons dans la vie.
Pour ma part, afin de poursuivre cet engagement et de le promouvoir dans toute l’Église, j’ai l’intention de préparer une Lettre, une Exhortation, je ne sais pas, dédiée aux enfants.
Encore une fois, merci à tous ! Merci à chacun d’entre vous.