Quito (nom complet : San Francisco de Quito) est le chef-lieu de la province de Pichincha. C’est la seconde capitale administrative la plus haute du monde, après La Paz. Elle compte 2.300.000 habitants. La date de sa première fondation est inconnue. On utilise une date conventionnelle, celle de la conquête espagnole, le 6 décembre 1534. Quito fut, avec Cracovie (Pologne), la première ville déclarée par l’Unesco Patrimoine de l’humanité, le 18 septembre 1978. En 2008, elle a été nommée siège de l’Union des nations d’Amérique du Sud (Unasur). D’origine pré-hispanique, c’était un centre économique et politique très important dans le centre-nord de ce qui est aujourd’hui le territoire de l’Équateur, où s’est développée la culture quitus (d’où son nom).
Avec l’arrivée des Incas, la ville a acquis une importance militaire, devenant le second centre politique de l’empire inca, distant de plus de deux mille kilomètres de la capitale Cuzco, à laquelle elle était reliée par une route importante. Bien que son territoire ait été annexé à l’empire en 1430, les Incas ne dominèrent pas la population et ils en respectèrent même la culture, en l’enrichissant et en convertissant la ville en un grand centre urbain. L’avant-dernier souverain inca, Huayna Capac, a passé à Quito les dernières années de sa vie et, selon une version contestée, il partagea le royaume en deux, au moment de mourir : son fils et favori, Atahuallpa, s’établit à Quito qui devint la capitale de la partie de l’empire qui lui était assigné, tandis que le frère de celui-ci, Huáscar, resta avec la partie de l’empire de Cuzco.
Avec l’arrivée des Espagnols, le général inca Rumiñahui préféra détruire la ville en n’en laissant que les cendres et en cachant les trésors afin que les envahisseurs européens ne trouvent rien. L’histoire hispanique de Quito commence le 24 août 1534 avec la fondation de Santiago de Quito à proximité de Riobamba, ville détruite par les indigènes hostiles à la conquête, et refondée par Benalcazar sous le nom de San Francisco de Quito le 6 décembre 1534, là où elle se dresse actuellement, sur les pentes du volcan Pichincha. Grâce à l’arrivée de nombreuses communautés religieuses, la ville se développa rapidement et acquit une grande importance culturelle et religieuse. Elle conserva son importance, servant de lien entre les vice-royautés de Nouvelle Grenade et du Pérou ; elle fut la première ville américaine à s’organiser en vue de son indépendance de la couronne espagnole, proclamée le 10 août 1809. Après des années de tentatives qui échouèrent, le 24 mai 1822, l’armée indépendantiste menée par Antonio José de Sucre entre à Quito et l’emporte définitivement sur les Espagnols à la Bataille de Pichincha. Avec son indépendance vis-à-vis de l’Espagne, elle devient l’un des trois centres politiques de la Grande Colombie et, en 1830, avec la dissolution de celle-ci, elle est reconnue comme capitale de l’Équateur.
Traduction de Zenit, Constance Roques
