Le cardinal Saraiva Martins devient « cardinal-évêque »

ROME, Mardi 24 février 2009 (ZENIT.org) - Le pape Benoît XVI a élevé à l'ordre des cardinaux-évêques le cardinal José Saraiva Martins, préfet émérite de la Congrégation pour les causes des saints. Il lui a attribué le titre de l'Eglise suburbicaire de Palestrina.

Le pape a également élevé à l'ordre des cardinaux-prêtres son vicaire pour le diocèse de Rome, le cardinal Agostino Vallini. A cette occasion, le pape a élevé au rang presbytéral la diaconie de Saint-Pierre-Damien aux Monti di San Paolo.

Rappelons qu'à l'origine, les cardinaux étaient des membres du clergé de Rome, dépendant de l'évêque de Rome qu'ils avaient la charge d'élire : d'où l'attribution à chaque cardinal d'un « titre » dans Rome ou dans les diocèses limitrophes pour rappeler ce lien concret avec l'évêque de Rome.

Le collège des cardinaux est structuré en trois ordres : les cardinaux évêques des diocèses voisins (suburbicaires) ; les cardinaux prêtres, titulaires des paroisses ou titres de la ville de Rome ; et les cardinaux diacres, responsables des diaconies romaines. Les patriarches des Églises orientales sont assimilés aux cardinaux évêques, mais gardent leur titre, sans recevoir de titre dans Rome.

Depuis 1962, les cardinaux qui ne sont pas encore évêques reçoivent la consécration épiscopale, sauf dispense spéciale du pape. Une disposition confirmée par le Code de droit canonique de 1983.

Jean-Paul II et Benoît XVI ont pourtant créé cardinaux des prêtres qui n'ont pas été consacrés évêques par la suite, comme le P. Henri de Lubac, jésuite, et le P. Yves Congar, dominicain.

Dans le collège des cardinaux, rappelons aussi que le doyen - élu - le cardinal Angelo Sodano, porte le titre honorifique d'évêque d'Ostie ; le camerlingue assure la gestion temporelle du Saint-Siège lors de la vacance du Siège apostolique ; le cardinal Protodiacre (premier d'entre les cardinaux diacres) annonce notamment le nom du cardinal élu pape au conclave.

Au moment de son élection, le cardinal Ratzinger était cardinal-évêque et doyen du collège des cardinaux.