ROME, Mardi 30 octobre 2007 (ZENIT.org) – Le pape Benoît XVI a nommé un Suisse, Mgr Pierre Bürcher, évêque de Reykjavik (Islande). Il était évêque auxiliaire de Lausanne, Genève et Fribourg, résidant à Lausanne, depuis 1994.
Le nouvel évêque a été prêtre en paroisse pendant dix-huit ans, directeur du Grand Séminaire pendant cinq ans et évêque auxiliaire pendant plus de treize ans.
Mgr Bürcher succède à Mgr Johannes Gijsen, d’origine néerlandaise, qui est arrivé à l’âge de la retraite. Il sera le sixième évêque du diocèse de Reykjavik.
C’est un évêque « pèlerin » : il a en effet guidé des milliers de personnes vers les sanctuaires mariaux et les lieux saints, notamment plus de soixante-dix fois en Terre Sainte.
C’est aussi un évêque de l’unité : il a développé de très nombreux liens entre les Eglises Orientales et l’Occident, et au sein de la conférence des évêques de Suisse, il a été coresponsable de l’œcuménisme et responsable du dialogue interreligieux.
Soucieux des vocations sacerdotales et de la pastorale de la famille, c’est aussi l’évêque des jeunes : il n’a pas manqué une Journée mondiale de la jeunesse depuis Paris 1997.
Son nouveau diocèse est jeune puisqu’il fêtera en 2008 son 40e anniversaire, rappelle un communiqué de Mgr Bürcher. Et le nouvel évêque d’Islande entre donc dans la conférence des évêques de Scandinavie qui compte sept membres et regroupe le Danemark, la Finlande, l’Islande, la Norvège et la Suède.
Sauf la Norvège, ces pays scandinaves constituent chacun un seul diocèse catholique et les fidèles sont essentiellement des immigrés. Il n’y a que peu de prêtres autochtones, c’est pourquoi les évêques proviennent souvent d’autres pays européens. L’évêque de Stockholm est né au Tessin. Ainsi, Mgr Bürcher sera actuellement le deuxième évêque né en Suisse et nommé en Scandinavie.
Mgr Bürcher sera installé dans le diocèse de Reykjavik dans les deux mois qui viennent. La date sera fixée prochainement.
Deux fois et demi comme la Suisse, le diocèse de Reykjavik comprend l’ensemble de l’île d’une superficie de 103.000 km2, avec près de 300.000 habitants dont moins de 10.000 catholiques disséminés sur tout le territoire de l’Islande.
La première évangélisation de l’Islande remonte à la fin du 10e siècle. Actuellement, l’Islande est le pays du nord de l’Europe qui comprend proportionnellement le plus grand nombre de catholiques. L’Eglise catholique en Islande est dynamique et en pleine croissance.
Rappelons que le pape Jean-Paul II a visité le diocèse de Reykjavik en 1989.
