Chaque année, le 13 décembre, en la fête de sainte Lucie, le cardinal vicaire du pape pour Rome célèbre la messe en la basilique du Latran – « Mère et tête de toutes les Eglises » – à l’intention du bonheur et de la propérité de la France (« Pro felici ac prospero statu Galliae »).
Ces privilèges remontent au roi Henri IV qui, devenu souverain d’un pays fortement divisé entre catholiques et protestants était devenu calviniste avant d’embrasser le catholicisme (avec l’absolution du pape), et il avait accordé aux Protestants la liberté religieuse (par l’Edit de Nantes de 1598), ramenant ainsi la paix après les « Guerres de religion ».
Pour marquer sa reconnaissance à l’Eglise de Rome et au pape dont le pardon avait permis cette pacification, Henri IV fit une donation au chapitre du Latran, et dans les clauses de cette donation était spécifiée la célébration annuelle d’une messe pour la prospérité de la France le jour de l’anniversaire du roi, le 13 décembre. Une clause encore observée rigoureusement aujoud’hui.
