ROME, Jeudi 19 mai 2005 (ZENIT.org) – L’Eglise catholique et diverses organisations oeuvrant en faveur des droits de l’homme au Pakistan ont demandé au gouvernement d’intervenir pour sauver les 40 chrétiens pakistanais arrêtés par la « muttawa », la police religieuse d’Arabie Saoudite.
Les chrétiens pakistanais ont été arrêtés le 23 avril dernier alors qu’ils célébraient une messe dans une habitation privée à Riyad, la capitale de l’Arabie Saoudite.
La police a trouvé des livres et du matériel audiovisuel à caractère religieux chrétien. En Arabie Saoudite la pratique d’une religion autre que l’islam est illégale. On ne sait pas encore avec certitude à quelles peines pourraient être condamnées les personnes arrêtées.
Les autorités saoudiennes n’ont encore fait aucune déclaration concernant l’arrestation, pas plus que les autorités pakistanaises qui n’ont ni condamné l’irruption de la police, ni exprimé leur solidarité envers les victimes.
Dans un entretien à « AsiaNews », Mgr Lawrence Saldanha, archevêque de Lahore, demande aux autorités d’intervenir « immédiatement » pour la libération des chrétiens arrêtés.
« Le gouvernement doit traiter ce cas sans aucune discrimination de type religieux et agir en faveur de ces concitoyens comme il le fait pour les autres émigrés à l’étranger », a-t-il affirmé.
Mgr Saldanha, qui est également Président de la Commission nationale Justice et Paix, a défini l’arrestation comme un « grave épisode de discrimination religieuse et une violation des droits humains ». Il fait appel au gouvernement d’Arabie Saoudite afin que celui-ci s’engage à assurer le « respect de la liberté religieuse ».
Différentes organisations pakistanaises et internationales oeuvrant en faveur des droits de l’homme ont également demandé au gouvernement du Pakistan d’intervenir pour faire libérer les prisonniers.
« Etant donné votre engagement en faveur des droits humains, lit-on dans une lettre adressée au ministre des Affaires étrangères pakistanais signée par le président de la Commission pour les Droits de l’homme du Pakistan (HRCP), Syed Iqbal Haider, nous vous demandons d’entrer de toute urgence en contact avec les autorités saoudiennes et de tenter de libérer ces personnes. Nous faisons également appel à vous afin que vous veilliez aux conditions de santé des détenus et que vous leur fournissiez assistance et soutien ».
Todd Nettleton, de l’organisation « Voice of Martyrs » (VOM) (La voix des martyrs), a fait remarquer qu’en Arabie Saoudite les chrétiens étrangers qui viennent de pays ayant un faible pouvoir politique et économique sont plus persécutés que les autres. « Ces Pakistanais, a-t-il affirmé, pourraient rester longtemps en prison ; dans de nombreux autres cas on est même allé jusqu’à la peine de mort ».