L’événement coïncide avec le vingtième anniversaire de la visite de Jean-Paul II dans les Alpes, en 1984: il avait skié sur le glacier de l’Adamello avec le président de la République italienne d’alors, Sandro Pertini.
Le prix est attribué chaque année à une personnalité engagée d’une façon ou d’une autre dans les secours, l’aide, la solidarité en montagne.
On sait, observait le cardinal Sepe, la place que la montagne joue dans la vie et dans la spiritualité de Jean-Paul II.
Il citait les paroles de Jean-paul II lors de sa seconde visite à Passo delle Lobie, en 1988: « Ici, au milieu des espaces sans fin, et dans le silence solennel des cimes, on perçoit le sens de l’infini! Devant ce paysage majestueux et puissant, l’homme se sent petit et fragile, et il perçoit plus facilement la magnificence et la toute puissance de Dieu, créateur de l’univers et rédempteur du genre humain ».
En 2002, le prix avait été assigné au Dalai Lama, Tenzin Gyatso, prix Nobel de la paix 1989.
Chaque année aussi le jury du prix remet une médaille d’or aux familles de qui a perdu la vie en effectuant un secours en montagne: cette année, la médaille d’or a été conférée aux parents de Giovanni Ugliengo, un médecin de Cuneo, tombé alors qu’on était à la recherche d’un alpiniste français dans le massif du Mont Gelas, le 16 septembre 2003. La France lui a conféré la légion d’Honneur.
