Jean-Paul II a en effet reçu ce matin au Vatican M. Edward Fenech-Adami, le président de la République de Malte, cette grande île méditerranéenne qui vient d’entrer dans l’union européenne le 1er mai dernier.
Le pape soulignait combien le Saint-Siège a « apprécié » les « efforts » de la république de Malte « pour introduire la référence aux racines chrétiennes dans le Préambule de la Constitution de l’Union européenne ».
Le pape soulignait l’importance historique de ce moment pour le pays et le rôle clef joué par Malte dans le soutien apporté à « l’identité profondément chrétienne » du Vieux continent.
Faisant allusion aux Actes des Apôtres qui racontent le passage de l’apôtre Paul sur l’île à laquelle il a apporté l’Evangile, au cours de son dernier voyage vers Rome, le pape disait : « Depuis l’époque de saint Paul, Malte est renommée pour son adhésion intime à la foi chrétienne ».
« Je vous invite, concluait le pape, à continuer dans cette voie, en souhaitant que votre dévouement à l’Eglise et en particulier le profond respect que vous avez pour l’institution de la famille, puisse entraîner tous vers le message de l’Evangile ».
Colonie anglaise à partir de 1800, Malte est devenue indépendante le 21 septembre 1964, et il semble que son nom renvoie à une origine phénicienne, « maleth » signifiant « port-refuge ». L’archipel est composé de cinq îles, trois habitées, Malte, Gozo, Comino, et deux îles inhabitées, Cominotto et Filala, pour un total de 310 km2, et un peu plus de 370 000 habitants. L’île a été marquée par les cultures phénicienne, grecque, carthaginoise, romaine et arabe.
