Ce sera la 14e encyclique de Jean-Paul II en près de 25 ans de pontificat.
Le pape voit, toujours selon ces mêmes sources, un lien profond entre la présence réel du Christ dans le sacrement de l’Eucharistie et tous les écrits de son pontificat. Jean-Paul II a publié sa première encyclique le 4 mars 1979. Il s’agissait de « Redemptor Hominis ».
Dans sa lettre apostolique « Novo millennio ineunte », qui présente le programme de l’Eglise de ce début de millénaire, l’évêque de Rome explique l’importance de l’Eucharistie.
« Je voudrais donc insister, écrivait-il au numéro 36, à la suite de la lettre Dies Domini, pour que la participation à l’Eucharistie soit vraiment, pour tout baptisé, le cœur du dimanche. Il y a là un engagement auquel on ne peut renoncer et qu’il faut vivre, non seulement pour obéir à un précepte, mais parce que c’est une nécessité pour une vie chrétienne vraiment consciente et cohérente ».
« Nous entrons dans un millénaire qui s’annonce comme caractérisé par un profond mélange de cultures et de religions, même dans les pays de christianisation ancienne. Dans beaucoup de régions, les chrétiens sont, ou sont en train de devenir, un « petit troupeau » (Lc 12,32). Cela les met face au défi de témoigner plus fortement des aspects spécifiques de leur identité, et bien souvent dans des conditions de solitude et de difficultés. Le devoir de la participation eucharistique chaque dimanche est l’un de ces aspects. En réunissant chaque semaine les chrétiens comme famille de Dieu autour de la table de la Parole et du Pain de vie, l’Eucharistie dominicale est aussi l’antidote le plus naturel à la dispersion. Elle est le lieu privilégié où la communion est constamment annoncée et entretenue. Précisément par la participation à l’Eucharistie, le jour du Seigneur devient aussi le jour de l’Église,22 qui peut exercer ainsi de manière efficace son rôle de sacrement d’unité », poursuit-il.
