CITE DU VATICAN, Vendredi 31 Janvier 2003 (ZENIT.org) – Les media italiens rendent un hommage unanime à celui qu’on a appelé le plus grand mendiant du XXe siècle, le P. Werenfried Van Straaten, moine et prêtre hollandais, fondateur de cette “internationale de la charité” qu’est l’Aide à l’Eglise en détresse (cf. http://www.aed-france.org/ et http://www.kirche-in-not.org).
Le P. Van Straaten est décédé vendredi matin en Allemagne, à Bad Soden , près de Francfort où il avait été hospitalisé jeudi. Il venait de célébrer ses 90 ans. Il était attendu à Paris le 5 février pour une messe d’action de grâce à Notre Dame: le cardinal Lustiger maintient la célébration qui sera l’occasion de rendre hommage au fondateur de l’AED.
Jean-Paul II avait dit lors d’une audience: “Je veux vous exprimer ma plus profonde gratitude: Qui pourra évaluer la générosité suscitée en Occident et au-delà même pour les chrétiens qui souffrent? Tout ceci nous le savons est écrit dans le livre de la vie. Le Seigneur lui-même est la récompense de ses disciples”.
Durant la période de l’après-guerre, le P. van Straaten a remporté son premier succès caritatif en demandant du lard aux paysans, pour soulager la faim dont souffraient les réfugiés allemands, ce qui lui valut un sobriquet affectueux qui ne le quittera pas: il passera à la postérité comme le « Père au Lard ».
En décembre 1947, il enclenchait une vitesse supérieure en se dotant de la structure de l’AED pour aider l’Eglise catholique là où elle en avait besoin, du fait de la persécution communiste en Europe de l’Est ou de la misère du tiers monde.
L’AED est reconnue comme une association de droit pontifical. Elle recueille chaque année plus de 70 millions d’euros, grâce à quelque 600.000 bienfaiteurs et 16 secrétariats nationaux en Occident. Elle répond ainsi à environ 9.000 demandes d’aides de 130 pays pauvres.
Le plus grand mendiant du siècle a, pendant plus de 50 ans tendu la main, ou plutôt son chapeau qu’il disait, avec humour, “miraculeux”.
