CITE DU VATICAN, Jeudi 5 juillet 2001 (ZENIT.org) – Le pape Jean-Paul II pourrait visiter plusieurs Républiques de l´ex-Union soviétique en septembre prochain, dont le Kazakhstan et l´Arménie: deux voyages projetés en 1999 et qui n´avaient pas pu se réaliser à l´époque. Les relations entre catholiques et orthodoxes y sont très bonnes.
Le voyage au Kazakhstan, la plus grande des Républiques d´Asie centrale n´a pas été annoncé officiellement, mais l´archevêque majeur de Lviv des Ukrainiens, le cardinal Lobomyr Husar a confirmé la nouvelle lors de la conférence de presse qui concluait le voyage de Jean-Paul II en Ukraine. Et Mgr Renato Boccardo, organisateur des voyages du pape, s´est déjà rendu dans le pays pour fixer les détails du voyage. Les quelque 300.000 catholiques du pays forment 2 % de la population, en majorité musulmane.
Un premier voyage avait été envisagé pour novembre 1999, lorsque le pape revenait de l´Inde pour la présentation de son exhortation apostolique post-synodale « Ecclesia in Asia », en passant par la Géorgie. Mais le thermomètre oscillait alors entre moins 20 et moins 30° C. Le président de la République, M. Nursultan Nazarbaev, reçu en audience au Vatican, avait en effet invité le pape en 1998. Cette visita avait permis la signature d´un accord bilatéral permettant la reconnaissance juridique de l´Eglise catholique dans la jeune République. Il n´y avait à l´époque qu´un Administrateur apostolique. Il y a maintenant cinq diocèses, et quatre évêques.
Les Franciscains ont largement contribué au développement de la communauté chrétienne du pays au XIVe s. Au siècle dernier, le pays a accueilli des millions de déportés. Les autorités staliniennes imposèrent le travail en kolkhozes, aussi bien aux populations locales, traditionnellement nomades, qu´aux populations déportées. La moindre résistance voulait dire l´incarcération en camp. Les Chrétiens ont payé leur résistance par le martyre.
La renaissance de la communauté catholique, au lendemain de l´indépendance, en 1991, ne s´est pas accompagnée de heurts avec la communauté orthodoxe: les relations sont même très bonnes, faites de dialogue et de coopération. Jamais la communauté orthodoxe, ni le métropolite Alexis d´Alma Ata, fidèle au patriarcat de Moscou, n´ont accusé les catholiques de « prosélytisme ».
Le président Nazarbaev doit pour sa part renforcer ses bons rapports avec Moscou et il espère contenir les poussées islamiques venues des Républiques d´Asie centrale et d´Afghanistan. Quant au voyage de Jean-Paul II dans la capitale Astana, il sera l´occasion de propulser la Nation sur la scène internationale, une Nation en quelque sorte à mi-chemin entre Moscou et Pékin.
Le pays compte seulement 15 millions d´habitants pour un territoire de 800.000 km2. Les Kazakhs ne représentent que 40 % de la population. Les Russes y constituent la minorité la plus consistante, avec 30 % de la population. Quelque 102 nationalités y vivent pacifiquement, sous les tsars puis sous Staline, le pays a en effet été terre de déportation. S´y retrouvent Ukrainiens, Allemands, Polonais, Lituaniens, Tchétchènes, et plus récemment, Turcs et Coréens y sont arrivés. Le pays compte des gisements de pétrole et de minerais qui attirent les investissements étrangers. Mais la majorité de la population vit encore en dessous du seuil de pauvreté.
