Jean-Paul II prépare son voyage en Arménie

CITE DU VATICAN, vendredi 11 mai 2001 (ZENIT.org) – Jean-Paul II se rendra en Arménie le 25 septembre prochain pour participer aux célébrations du 1.700e anniversaire du jour où le christianisme a été déclaré religion officielle dans le pays. C´est ce qu´a révélé, hier, jeudi, l´agence Ria Novosti, en citant des sources de la commission chargée de l´organisation des célébrations.

Aujourd´hui même, le pape recevait en audience l´archevêque Peter Stephan Zurbriggen, nonce apostolique en Arménie, en Géorgie et à Azerbaïdjan. La nouvelle du voyage n´a pas encore été confirmée par le Bureau de Presse du Saint-Siège.

Le 18 février dernier, alors qu´il présidait au Vatican une célébration fêtant les 1700 ans de la proclamation du premier pays chrétien de l´histoire, le pape reconnaissait qu´il avait un grand désir d´entreprendre ce voyage.

La majorité des sept millions d´Arméniens appartient à l´Eglise apostolique arménienne conduite par le Catholicos Karekin II. Divisés pendant plus de 1500 ans, les catholiques et les apostoliques arméniens ont mis un terme à leurs divisions en 1996.

Des problèmes de langage les ont séparés après le Concile de Chalcédoine, en 451. Pour faire un pas vers la pleine unité entre les deux Eglises, Karekin I avait alors signé une "déclaration christologique" avec Jean-Paul II.

Les relations entre les deux Eglises sont excellentes. En 1999 le pape avait prévu se rendre dans la capitale arménienne, Erevan, ainsi que dans la ville sainte de Etchmiadzin. Il avait malheureusement dû renoncer à ses projets à cause de l´état de santé du patriarche apostolique arménien Karekin I qui devait mourir peu de temps après. Son successeur, Karekin II s´est empressé, en novembre dernier, d´inviter à nouveau le pape en Arménie, lors d´une visite qu´il effectuait au Vatican.

Selon une ancienne tradition, le christianisme serait arrivé en Arménie grâce aux apôtres Taddée et Bartholomé. En l´an 301, Saint Grégoire, connu comme "l´Illuminateur" de la nation arménienne, baptisa le roi et toute la cour.

Pour célébrer cet événement, Jean-Paul II avait publié une lettre apostolique le 17 février dernier, "A l´occasion du XVII centenaire du baptême du peuple arménien", dans laquelle il exhortait à ne pas perdre la "mémoire" des "souffrances indicibles" et "des massacres" dont les Arméniens ont été victimes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, avec les "tragiques événements" de 1915.

Le pape devrait donc se rendre en Arménie, exemple concret montrant que la réconciliation et la pleine unité entre les Eglises séparées est possible, après le délicat voyage en Ukraine (23-27 juin).