Pour la première retraite de Carême de son pontificat, le pape Léon XIV a invité le moine trappiste norvégien Erik Varden à prêcher les Exercices spirituels au Vatican. La retraite a eu lieu toute la semaine dans la chapelle Pauline du Palais apostolique, et s’est terminée ce vendredi 27 février 2026.
L’évêque de Trondheim a ainsi prêché devant les plus hauts responsables de l’Église catholique : le pape, les cardinaux résidant à Rome et les préfets des différents dicastères. Reconnu pour sa profonde spiritualité monastique et son expertise théologique, il a principalement parlé de la conversion intérieure, en mettant l’accent sur la fidélité au Christ, la miséricorde et la liberté chrétienne. Il s’est également appuyé sur l’exemple et la spiritualité de saint Bernard de Clairvaux, moine cistercien du 12e siècle.
En introduction, Mgr Erik Varden a rappelé l’importance du silence et de l’écoute pour pouvoir entendre la voix du Seigneur. Seule la prière peut transformer notre âme et nous recentrer véritablement sur Dieu, a-t-il expliqué. Puis, il a demandé au pape et aux cardinaux de garder un cœur disponible pour pouvoir se libérer des habitudes et des distractions du monde qui éloignent de Dieu.
« Un ange est un gardien de la sainteté »
La première retraite de Carême du pape a eu lieu dans la chapelle Pauline, au Vatican © Vatican Media
Mardi 24 février, l’évêque norvégien a parlé de la liberté chrétienne en lien avec la vérité : liberté et vérité sont indissociables dans la fidélité à Dieu. La liberté chrétienne est un don pour se conformer à Dieu, non une autonomie totale. Et la vérité doit guider la vie spirituelle, loin des idéologies ou du relativisme. « La liberté chrétienne n’est pas une conquête politique, mais un amour crucifié suffisamment généreux pour donner sa vie » a-t-il confié aux prélats.
Selon les médias du Vatican, Mgr Varden a aussi donné l’exemple de saint Bernard, comme modèle de discernement entre idéal et réalité. « … La réalité la plus profonde de toutes les affaires humaines est un cri de miséricorde » a-t-il expliqué, soulignant que le cœur humain appelle sans cesse la miséricorde de Dieu.
Mercredi, il a réabordé l’importance de la vie intérieure et de l’intimité avec Dieu pour guider les actions concrètes. Il a parlé de la stabilité dans la prière et la conversion du cœur : approfondir la vie intérieure par la méditation quotidienne est essentiel, comprendre la faiblesse humaine et reconnaître le besoin constant de la grâce. L’humilité est la clé pour recevoir et appliquer la parole de Dieu.
Le lendemain, il a parlé des anges de Dieu, ces messagers et protecteurs de l’âme, en soulignant leur importance dans la vie quotidienne et dans le combat spirituel. Mais les anges ne sont pas les serviteurs de nos propres désirs : « Les anges ne sont pas là pour satisfaire nos caprices… Un ange est un gardien de la sainteté. »
Enfin, la journée d’aujourd’hui a été consacrée au thème de « la considération » : observer, réfléchir et discerner la vérité ; rechercher la vérité dans la vie quotidienne et dans l’action chrétienne. Et pour conclure sa semaine de méditations, Mgr Erik Varden a parlé de l’espérance chrétienne, celle qui nous invite à porter sa croix avec confiance et fidélité, en acceptant nos limites humaines.
