Réponse du P. Edward McNamara, légionnaire du Christ, professeur de liturgie et de théologie sacramentelle à l’Université pontificale Regina Apostolorum.
Question : Je souhaiterais poser une question concernant le sanctuaire pendant le Carême. Afin de respecter les recommandations de « modération » de la Présentation générale du Missel romain (PGMR), je voudrais savoir s’il est permis de placer une petite scène désertique au sol devant l’autel. Notre paroisse le fait depuis des années, et ces deux dernières années, j’ai essayé de la réduire au minimum pour un effet plus sobre. Nous n’y mettons pas de fleurs ; sinon, notre petit sanctuaire ne comporte qu’une bannière violette suspendue et une autre sur l’ambon, également violette, ainsi qu’une bande violette placée sur le crucifix. — PG, Californie
Réponse : Les règles de l’IGMR auxquelles notre lecteur fait référence stipulent :
« 304. Par respect pour la célébration du mémorial du Seigneur et le banquet où sont offerts le Corps et le Sang du Seigneur, il doit y avoir sur l’autel où il est célébré au moins une nappe blanche, dont la forme, la taille et le décor sont en harmonie avec la structure de l’autel. Lorsque, dans les diocèses des États-Unis d’Amérique, d’autres nappes sont utilisées en plus de la nappe d’autel, celles-ci peuvent être d’autres couleurs ayant une signification honorifique ou festive chrétienne selon l’usage local traditionnel, pourvu que la nappe supérieure recouvrant la table (c’est-à-dire la nappe d’autel) soit toujours blanche. »
« 305. La décoration de l’autel doit être sobre. Pendant l’Avent, la décoration florale doit être d’une sobriété appropriée à cette période de l’année, sans manifester prématurément la joie de la Nativité du Seigneur. Pendant le Carême, il est interdit de décorer l’autel de fleurs. Toutefois, des exceptions sont faites le dimanche de Laetare (le quatrième dimanche de Carême), les solennités et les fêtes. Les décorations florales doivent toujours être sobres et disposées autour de l’autel, et non sur la table d’autel. »
À cela, nous pouvons ajouter quelques autres documents :
Les directives de 2007 de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, intitulées « Construit de pierres vivantes », disent ce qui suit concernant la décoration en général :
« § 18 § Les églises doivent donc être des lieux appropriés aux célébrations sacrées, dignes et beaux.
23 § « Les gestes, le langage et les actions sont les expressions physiques, visibles et publiques par lesquelles les êtres humains comprennent et manifestent leur vie intérieure. […] Ces actions humaines, ainsi que les objets matériels, sont aussi des signes par lesquels les chrétiens expriment et approfondissent leur relation avec Dieu. »
L’année liturgique : décorations saisonnières
122 § Durant l’année liturgique, l’Église déploie tout le mystère du Christ, depuis son incarnation et sa naissance, en passant par sa passion, sa mort et sa résurrection, jusqu’à son ascension, la Pentecôte et l’attente de son retour glorieux. Par la célébration de ces mystères, l’Église rend présents ces événements sacrés aux hommes de tous âges.
123 § La tradition de décorer ou non l’église pour les temps liturgiques et les fêtes contribue à une meilleure compréhension du caractère festif, solennel ou pénitentiel de ces moments. Les sons, les images et les parfums des temps liturgiques stimulent l’esprit et le cœur, créant ainsi une impression forte et durable des grâces riches et abondantes propres à chaque temps.
124 § Les plans de décoration saisonnière doivent inclure d’autres espaces que le sanctuaire. Ces décorations ont pour but d’orienter les fidèles vers la véritable nature du mystère célébré, et non de constituer une fin en soi. Fleurs naturelles, plantes, couronnes, tentures et autres éléments saisonniers peuvent être disposés de manière à mettre en valeur les principaux points d’intérêt liturgique. L’autel doit rester dégagé et sans encombrement, sans être entouré de grandes compositions florales ni de la crèche, et les allées du narthex, de la nef et du sanctuaire doivent demeurer libres.
§ 125 § Ces décorations de saison doivent être conservées pendant toute la période liturgique. Le temps de Noël commençant avec la veillée de Noël et se terminant avec le baptême du Seigneur, la mise en place et le retrait des décorations de Noël doivent coïncider avec ces dates. Le temps pascal durant cinquante jours, il convient de prévoir comment conserver les décorations jusqu’au cinquantième jour après la Pentecôte.
« § 126 § Tout au long de l’année liturgique, les fêtes et commémorations de Notre-Dame et des saints ayant une signification particulière pour la paroisse offrent l’occasion de manifester sa dévotion en ornant leurs images d’élégants arrangements floraux ou de plantes.
127 § Les œuvres textiles, telles que les bannières processionnelles et les tapisseries, peuvent être un moyen efficace de transmettre l’esprit des temps liturgiques, notamment par l’emploi de la couleur, de la forme, de la texture et du symbolisme. Le recours aux images plutôt qu’aux mots est plus approprié à ce médium.
128 § Des objets tels que la couronne de l’Avent, la crèche et d’autres éléments traditionnels de la saison, proportionnés à la taille de l’espace et au reste du mobilier, peuvent améliorer la prière et la compréhension de la communauté paroissiale.
129 § L’utilisation de fleurs et de plantes naturelles, plutôt que de végétation artificielle, nous rappelle le don de la vie que Dieu a fait à l’humanité. La planification des aménagements paysagers doit prendre en compte non seulement l’acquisition et la mise en place des plantes et des fleurs, mais aussi les soins réguliers nécessaires à leur entretien.
Le Bureau de la liturgie du Royaume-Uni fait les suggestions suivantes pour le Carême :
« Pendant le Carême, l’église ne doit pas être décorée de fleurs.
Le dimanche de Laetare (le quatrième dimanche de Carême), les solennités et les fêtes font exception à cette règle. Les fleurs utilisées ces jours-là doivent être retirées après les vêpres. »
Les fleurs et plantes artificielles sont à proscrire. Les fleurs séchées, les fougères et les bouquets sont autorisés, notamment en hiver. Il convient de disposer les fleurs avec soin afin de guider le regard vers les différents points d’intérêt de la liturgie : l’entrée de l’église, l’ambon, l’autel, le siège du célébrant ; ou encore, à d’autres occasions, les fonts baptismaux, le lieu où sont conservées les huiles saintes, etc.
« Il convient d’observer une certaine modération dans la décoration des autels. Les décorations florales doivent toujours être discrètes et placées autour de l’autel, plutôt que dessus. »
« Bannières : L’ensemble de l’église peut être mis en valeur par l’utilisation de bannières et autres supports visuels. Ceux-ci peuvent servir à attirer l’attention sur un temps liturgique ou une occasion particulière. Il convient de veiller à ce qu’ils complètent, et non détournent, la célébration liturgique ou l’architecture du bâtiment. Les bannières et autres éléments décoratifs ne doivent pas être apposés sur l’autel, l’ambon ou les fonts baptismaux, car cela crée un symbole secondaire qui éclipse le symbole principal. Une paroisse pourrait commander une série de bannières, par exemple, pour le cycle liturgique et la fête patronale, qui peuvent être utilisées chaque année et ainsi participer à la célébration de chaque temps liturgique. »
Bien qu’il ne concerne pas le sanctuaire, le document suivant peut nous aider à comprendre la signification de la décoration de l’église pendant le Carême. En 2000, la Congrégation pour le Culte Divin a répondu à une question concernant la pratique, introduite dans certaines paroisses, de substituer du sable à l’eau bénite pendant le Carême. La réponse (Prot. N° 569/00/L, 14 mars 2000) était la suivante :
« Cette Congrégation pour le Culte Divin a reçu votre lettre envoyée par fax dans laquelle vous demandez s’il est conforme au droit liturgique de retirer l’eau bénite des bénitiers pendant le Carême. »
« Ce dicastère peut répondre qu’il n’est pas permis de retirer l’eau bénite des bénitiers pendant le Carême, notamment pour deux raisons :
«1. La législation liturgique actuelle ne prévoit pas cette innovation qui, outre le fait d’être praeter legem, est contraire à une compréhension équilibrée du temps du Carême, qui, bien qu’étant véritablement un temps de pénitence, est aussi un temps riche en symbolisme de l’eau et du baptême, constamment évoqué dans les textes liturgiques.
2. L’encouragement de l’Église à recourir fréquemment à ses sacrements et à ses objets de piété doit être compris comme s’appliquant également au temps du Carême. Le jeûne et l’abstinence pratiqués par les fidèles durant cette période ne s’étendent pas à l’abstinence des sacrements ou des objets de piété de l’Église. La pratique de l’Église consiste à vider les bénitiers pendant les jours du Triduum pascal, en préparation de la bénédiction de l’eau lors de la Vigile pascale, ce qui correspond aux jours où l’Eucharistie n’est pas célébrée (c’est-à-dire le Vendredi saint et le Samedi saint).
Au vu de ce qui précède, je pense pouvoir répondre aux questions précises de notre correspondant.
L’autel est un symbole liturgique central et primordial du Christ. C’est pourquoi, durant le Carême, l’Église souligne précisément cette période en omettant toute décoration particulière devant lui, qu’elle soit florale ou autre. Ainsi, remplacer les ornements floraux de l’autel par une symbolique du désert pourrait en réalité amoindrir, plutôt que renforcer, le message que l’Église souhaite transmettre en laissant l’autel dépouillé.
Cela dit, je n’exclurais pas l’utilisation d’une forme quelconque de symbolisme désertique ailleurs dans l’édifice religieux à des fins catéchétiques ou mystagogiques, mais pas dans les bénitiers.
Il est toutefois possible d’utiliser un devant d’autel ou une chasuble liturgique. Ce tissu descend généralement jusqu’au sol devant l’autel. Il est généralement confectionné dans un tissu de bonne qualité et souvent brodé de symboles liturgiques. Il peut être blanc ou de la couleur du temps liturgique. Son utilisation est généralement déconseillée si l’autel lui-même est une œuvre d’art importante qu’il vaut mieux laisser découverte. Certaines églises utilisent une version plus petite du devant d’autel, formant une sorte de frange au-dessus de l’autel.
Tous les documents cités préconisent l’usage discret et de bon goût de bannières et autres ornements similaires, comme une housse d’ambon saisonnière. Le cas échéant, le voile du calice peut également être assorti au temps liturgique. Un petit tissu saisonnier peut aussi recouvrir le lutrin de l’autel qui porte le missel.
Cette liste n’est pas exhaustive, mais tous les documents cités recommandent que tous ces éléments servent à enrichir, et non à obscurcir, à dominer ou à nuire à la célébration liturgique des différentes saisons.
Les lecteurs peuvent envoyer leurs questions à zenit.liturgy@gmail.com . Veuillez indiquer « Liturgie » dans l’objet de votre courriel. Le texte doit inclure vos initiales, votre ville et votre région/province ou pays. Le père McNamara ne peut répondre qu’à une petite sélection des nombreuses questions qu’il reçoit.
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