La cathédrale de l’Immaculée Conception de La Plata, en Argentine, a remporté le Championnat du monde des cathédrales : une compétition virtuelle organisée sur Instagram qui opposait des églises renommées du monde entier. En finale, la cathédrale de La Plata a triomphé de la cathédrale de Florence, en Italie, avec 93 % des voix.
Le concours, organisé par le compte @documentales_de_bolsillo , invitait des milliers de personnes à voter en ligne pour leur cathédrale préférée. La cathédrale de La Plata a réalisé un parcours remarquable, devançant certaines des cathédrales les plus prestigieuses d’Europe, comme Notre-Dame de Paris, le Duomo de Milan et la cathédrale de Cologne.
La finale contre la cathédrale florentine a une fois de plus démontré le fort soutien dont bénéficie la cathédrale de La Plata. Plus de 54 000 internautes ont participé au vote final, et la cathédrale argentine a recueilli 93 % des suffrages, contre seulement 7 % pour sa rivale italienne.
Symbole de La Plata
La cathédrale de l’Immaculée Conception, située en face de la Plaza Moreno, était l’un des principaux symboles religieux, historiques et architecturaux de cette ville.
Construit dans le style néo-gothique, sa construction a commencé en 1884 et le sanctuaire a été inauguré en 1932.
Culminant à 112 mètres de hauteur, il est devenu l’un des édifices religieux les plus emblématiques d’Argentine et a été déclaré monument historique national en 1997.
Mais qu’est-ce qui a permis à une cathédrale argentine de captiver l’attention de milliers de personnes ?
Une beauté qui attire le regard.
La première réponse réside probablement dans sa silhouette impressionnante. La cathédrale de La Plata est un exemple remarquable d’architecture néogothique en Amérique latine. Sa façade est ornée d’arcades, de pinacles, de flèches, de sculptures et de grandes rosaces.
Construite principalement en briques, elle présente également une couleur rougeâtre qui la distingue de nombreuses grandes cathédrales européennes, généralement construites en pierre.
C’est une église immédiatement reconnaissable. Et lors d’un vote sur les réseaux sociaux, où l’image a un poids considérable, cette caractéristique peut s’avérer décisive. Son architecture offre un spectacle photographique exceptionnel, quel que soit l’angle de vue.
Un morceau d’Europe en Argentine
L’histoire de la cathédrale est intimement liée à la fondation de la ville de La Plata. Sa première pierre fut posée en 1884, deux ans seulement après la fondation de la ville. Le projet a été conçu par l’architecte et urbaniste Pedro Benoit, inspiré par les grandes cathédrales gothiques européennes.
Mais La Plata ne se contentait pas d’imiter l’Europe. Il en résulta une interprétation latino-américaine du style néo-gothique. La brique de la région a remplacé la pierre et la monumentalité européenne a acquis une nouvelle identité en Argentine.
C’est peut-être là l’une des raisons de son attrait : c’est une cathédrale tournée vers la tradition, mais qui appartient néanmoins à son propre territoire.
La beauté de la lumière
Mais une cathédrale ne se contemple pas seulement de l’extérieur. En entrant dans La Plata, votre perspective change. La lumière filtre à travers les vitraux et métamorphose l’espace intérieur. Les couleurs projetées par les vitraux créent une atmosphère difficile à saisir en photographie.
C’est précisément là l’une des grandes intuitions de l’architecture chrétienne : la beauté n’est pas qu’un simple décor. La lumière a une signification.
Depuis les premiers siècles du christianisme, les sanctuaires ont cherché à exprimer, par leur architecture, une réalité qui transcende le visible. Le sanctuaire devient ainsi une sorte de catéchèse faite de pierre, de verre, de lumière et de silence.
Pourquoi a-t-il gagné maintenant, et pas à ce moment-là ?
Il convient également de prendre en compte le phénomène des réseaux sociaux. Une enquête de ce type ne vise pas nécessairement à déterminer quelle cathédrale est la plus remarquable sur le plan architectural, la plus ancienne ou celle qui possède le plus grand patrimoine artistique. Elle mesure avant tout la capacité d’une image à susciter l’admiration et à mobiliser une communauté numérique.
Et La Plata possède un atout extraordinaire : sa beauté est immédiatement perceptible. Nul besoin de connaître l’histoire de l’architecture gothique pour être impressionné par ses tours.
Nul besoin d’être expert en art pour être captivé par ses vitraux. Nul besoin d’être Argentin pour reconnaître qu’il s’agit d’un édifice monumental.
La photographie ouvre la porte à l’admiration ; ensuite, l’histoire nous permet de découvrir tout ce qui se cache derrière.
Une victoire qui en dit long sur la beauté
Il y a cependant quelque chose de plus profond. À une époque habituée aux bâtiments fonctionnels, rapides à construire et souvent conçus dans un souci d’utilité, une cathédrale continue de nous rappeler que l’être humain a aussi besoin de créer de la beauté.
Les cathédrales n’ont pas été construites uniquement pour accueillir les gens. Elles ont été construites pour élever notre regard. Leurs tours pointent vers le ciel. Leurs vitraux métamorphosent la lumière. Leurs nefs attirent nos yeux vers l’autel. Tout en elles peut devenir un langage qui parle de Dieu.
De l’émerveillement à Dieu
Pour un chrétien, la beauté n’est jamais purement esthétique. Saint Jean-Paul II écrivait dans sa Lettre aux artistes que la beauté a le pouvoir d’éveiller chez l’être humain un désir d’infini.
Et cela explique en grande partie pourquoi les cathédrales continuent de fasciner même les non-croyants. Une cathédrale bien conçue inspire l’admiration. Et cette admiration peut susciter des questions : Qui l’a construite ? Pourquoi des générations entières ont-elles été consacrées à un projet qu’elles ne verraient peut-être jamais achevé ? Qu’ont-elles cherché à exprimer ? Quel est le sens de cette beauté ?
C’est peut-être là que réside le secret le plus profond des cathédrales : elles ne veulent pas que nous nous contentions de les contempler ; elles veulent que, à travers elles, nous levions les yeux vers quelque chose de plus grand.
La cathédrale de La Plata a peut-être remporté un vote sur les réseaux sociaux. Mais son véritable triomphe ne réside pas dans le fait d’avoir battu Notre-Dame, Milan ou Florence.
Cela tient au fait d’avoir réussi à amener des milliers de personnes à s’arrêter et à contempler une église pendant quelques minutes.
Et c’est peut-être déjà une petite victoire pour la beauté.
Car lorsqu’une cathédrale réussit à faire lever les yeux à l’homme, à l’inspirer, à lui faire garder le silence et à l’interroger sur le sens de ce qu’il contemple, l’architecture cesse d’être simplement de l’architecture et commence à devenir une forme d’évangélisation.
