Dans tout l’archidiocèse de Cali, 40 églises ont été endommagées, dont 10 gravement et certaines complètement détruites. C’est le cas de Sainte Thérèse de Jésus, dans le sud de Valle del Cauca. Le toit s’est effondré, obligeant la célébration de l’Eucharistie et des autres sacrements, ainsi que d’autres activités paroissiales, à être déplacées dans une tente installée dans un parc voisin. Cette paroisse de 9000 personnes a été l’une des plus durement touchées par le tremblement de terre. Un silence écrasant pèse sur des quartiers entiers « rappelant celui d’un cimetière », selon l’expression du curé de la paroisse, Luis Alberto Ríos.
Malgré cela, il insiste sur le fait qu’aujourd’hui, plus que jamais, l’Église sert d’« hôpital spirituel ». Pour la communauté, cet espace ouvert est devenu un lieu de rencontre vital, où les personnes touchées peuvent découvrir qu’elles ne sont pas seules dans leur souffrance. Aux yeux du prêtre, célébrer en plein air « est un signe que Jésus lui-même est sorti dans la rue pour rencontrer le peuple ».
« L’Église demeure »
L’impact du tremblement de terre a également été dévastateur dans le diocèse de Palmira, à seulement quelques kilomètres de Cali. L’évêque Rodrigo Gallego rapporte que 11 églises paroissiales ont été touchées, certaines étant si gravement endommagées qu’elles devront être démolies, dans des villes telles que Restrepo, Yotoco, Vijes et Darién, où cinq enfants ont tragiquement perdu la vie. Dans les zones rurales aussi, de nombreuses maisons appartenant à des familles agricoles se sont effondrées. Malgré la destruction des églises, qui font partie de l’identité visuelle et historique de ces villes, l’évêque Gallego affirme que « l’Église est toujours vivante et demeure ». L’évangélisation et la présence pastorale de l’Église se poursuivent, s’adaptant aux salles communautaires et aux espaces publics « pour maintenir l’espoir vivant et offrir un soutien spirituel à la population ».
Ce besoin pressant de préserver les espaces où les communautés peuvent se rassembler est partagé par l’évêque César Alcides Balbín, de Cartago, dans le nord du département de Valle del Cauca. Dans son diocèse, qui comprend 16 municipalités, le tremblement de terre a laissé environ 20 églises gravement endommagées, tandis que 20 autres nécessitent des réparations importantes. Lors de ses visites dans les zones touchées, l’évêque a constaté que ses prêtres travaillaient activement aux côtés de la population plutôt que de s’attarder sur les dégâts causés aux bâtiments. L’évêque Balbín souligne que « le rôle fondamental de l’Église dans cette urgence est et sera d’offrir compagnie, soutien et réconfort, et de fournir un lieu de refuge » face aux difficultés économiques à venir, notamment la hausse des loyers et l’impact sur les entreprises et l’emploi. Il souligne que maintenir la célébration de la messe du dimanche est une priorité, car « rassembler les gens leur donne la force spirituelle nécessaire pour entreprendre le long chemin de la reconstruction ».
Tout ce travail d’accompagnement, dans lequel l’Église agit comme lieu de refuge et de source de force spirituelle, prend une forme concrète dans les témoignages de ceux qui restent aux côtés des autres, même dans des moments de grand danger. Sœur Andaris Flores, missionnaire de Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus à La Victoria, au sud de Cartago, se souvient comment, le 10 août, alors que son couvent tremblait, décida de ne pas évacuer le bâtiment. Elle resta au deuxième étage pour accompagner une sœur de 83 ans qui ne pouvait pas descendre les escaliers. À genoux, elle pria en entendant la terre rugir, regarda les toits bouger et vit des débris tomber autour d’elle.
Séjournant temporairement chez une famille locale, la religieuse se tourne vers l’avenir. Elle reconnaît qu’au-delà de la reconstruction physique, la véritable tâche à long terme sera de guérir les blessures émotionnelles et psychologiques et, surtout, de « travailler à la reconstruction de l’âme ».
