Le pape François accorde la réintégration complète du père nicaraguayen Ernesto Cardenal, suspendu à divinis il y a plus de trente ans en raison de son militantisme politique : il a été ministre de la Culture au sein du gouvernement dirigé par Daniel Ortega, puis a abandonné le Front sandiniste et son combat politique en 1994, indique Vatican News en italien du 18 février 2019.
Gravement malade, le prêtre de 94 ans a reçu la bénédiction du pape par l’intermédiaire du nonce apostolique au Nicaragua Mgr Waldemar Sommertag. Il a concélébré la messe avec lui de son lit d’hôpital : sa première depuis 34 ans.
Absolution de « toute censure canonique » : c’est ce que le pape François a donné « avec bienveillance » au père Ernesto Cardenal, suspendu le 30 janvier 1985. Le nonce apostolique au Nicaragua explique dans une note comment le religieux était pendant « 35 ans suspendu de l’exercice du ministère en raison de son militantisme politique ». « Le religieux, dit la note, a accepté la peine canonique infligée » à l’époque, « sans exercer aucune activité pastorale ». Il a abandonné « pendant de nombreuses années tout engagement politique ».
Ces dernières semaines, Mgr Sommertag a rendu visite à plusieurs reprises au prêtre, théologien et célèbre poète d’Amérique latine, promoteur dans les années quatre-vingt d’une grande campagne d’alphabétisation qui lui a valu une reconnaissance de l’UNESCO. Grâce à cette initiative, au moins 500 000 Nicaraguayens ont appris à lire et à écrire.
Le 2 février, dans la maison du père Cardenal à Managua, le nonce a eu avec lui une conversation privée d’une demi-heure. À l’occasion de cette conversation définie par le nonce comme profonde, ouverte et amicale, la demande d’ « être réadmis à l’exercice du ministère presbytéral » a été faite, rapporte Mgr Sommertag. Après l’hospitalisation, le représentant pontifical lui a rendu visite à l’hôpital le 11 février, à l’occasion de la Journée mondiale du malade, et encore hier, lorsqu’il a annoncé la décision du pape.
Lors de son voyage au Nicaragua en mars 1983, le pape Jean-Paul II avait demandé au père Ernesto Cardenal de démissionner. Ayant refusé, le p. Cardenal a été suspendu a divinis par la Congrégation pour la doctrine de la foi avec l’interdiction de célébrer la messe et d’administrer les sacrements.
