Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, s’est rendu en Géorgie pour une visite officielle (21-24 octobre 2018), à l’invitation des autorités du pays, à l’occasion du centenaire de la déclaration d’indépendance de la première République démocratique de Géorgie, indique L’Osservatore Romano en italien du 28 octobre.
Le pape François lui-même s’était rendu en Géorgie en septembre 2016.
Au cours de la visite, Mgr Gallagher a rencontré plusieurs autorités politiques du pays ainsi que la communauté catholique présente en Géorgie dans ses trois rites (latin, arménien et chaldéen) et le patriarche orthodoxe de toute la Géorgie Elie II. Le secrétaire aux relations avec les États était, entre autres, accompagné de Mgr José Avelino Bettencourt, nonce apostolique en Géorgie.
L’indépendance de la Géorgie
Le lundi 22 octobre, Mgr Gallagher a été reçu par le ministre des Affaires étrangères, David Zalkaliani. Au cours des « entretiens cordiaux », les deux parties ont exprimé leur satisfaction de bonnes relations existant entre le Saint-Siège et la République de Géorgie, encore renforcées par les visites apostoliques de saint Jean-Paul II (1999) et du pape François (2016).
Un échange de vues a également eu lieu sur le contexte politique régional et mondial, avec une attention particulière pour les difficultés humanitaires auxquelles le pays est confronté en raison de la situation dans la région de Tskhinvali – l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie.
Mgr Gallagher a rappelé, entre autres, qu’après la chute du mur de Berlin, le Saint-Siège avait reconnu l’indépendance de la Géorgie dès le début, faisant ainsi partie des dix premiers États à ouvrir une représentation à Tbilissi.
Le même jour, Mgr Gallagher s’est rendu à l’Université catholique Sulkhan-Saba Orbeliani pour une brève réunion avec la communauté universitaire. Ensuite, il a été reçu, au palais du gouvernement, par le premier ministre, Mamuka Bakhtadze. Dans l’après-midi, la délégation du Vatican a visité les deux lieux symboliques du christianisme en Géorgie : l’ancienne cathédrale patriarcale de Mtskheta et le monastère de Jvari, situé sur la colline où, selon la tradition, sainte Nino, première sainte géorgienne du IVe siècle, a placé la Croix.
La première université d’État du Caucase
Le mardi 23 octobre, Mgr Gallagher a rencontré le président du Parlement géorgien, Irakli Kobakhidze. Au cours de la réunion, il a été question de coopération parlementaire avec d’autres pays, ainsi que de la nécessité d’un dialogue pour une coexistence pacifique dans la région. Depuis le bâtiment du Parlement, le secrétaire aux relations avec les États s’est rendu à l’université d’État Ivane Javakhishvili de Tbilissi, la première université d’État du Caucase, créée il y a cent ans, pour une réunion avec la communauté universitaire, le corps diplomatique accrédité en Géorgie et représentants d’autres confessions religieuses. Dans le hall du musée universitaire, Mgr Gallagher a présenté une intervention sur la diplomatie du Saint-Siège et son engagement en faveur de la paix et de la dignité humaine.
Le patriarche orthodoxe Elie II
Par la suite, la délégation du Saint-Siège a été reçue par le patriarche orthodoxe Elie II qui avait reçu le pape François le 30 septembre 2016.
Mgr Gallagher lui a transmis les salutations fraternelles du pape François. La réunion, qui a duré environ une heure, s’est terminée par l’écoute de la pièce musicale Ave Maria composée en latin par le patriarche lui-même.
L’après-midi du même jour, Mgr Gallagher s’est rendu au palais présidentiel pour rencontrer le chef de l’État, Giorgi Margvelashvili, qui a exprimé sa gratitude pour la visite du pape François, qui a rapproché la Géorgie et le Saint-Siège.
Dans la soirée du 23 octobre, Mgr Gallagher a rencontré la communauté catholique, présidant la messe dans l’église de l’Assomption à Tbilissi, avec la participation de nombreux fidèles.
