Le pape François a approuvé un décret de la Congrégation pour les causes des saints, reconnaissant un miracle obtenu par la prière d’une religieuse espagnole, la vénérable Maria Emilia Riquelme y Zayas (1847-1940), fondatrice de la congrégation des Sœurs missionnaires du Saint Sacrement et de la Bienheureuse Vierge Marie Immaculée, ce 19 mars 2019. Elle pourra donc être bientôt béatifiée.
Maria Emilia Riquelme y Zayas est née le 5 août 1847 à Grenade (Espagne) dans une famille de militaires. Éduquée comme les filles de son milieu, elle étudie le français, le piano, la peinture, le chant, l’équitation, la broderie. Sa mère, qui lui enseigne ses premières prières, est morte du choléra au printemps 1855.
À sept ans, Maria Emilia dit avoir vu la Sainte Vierge avec l’enfant Jésus dans ses bras. Dès sa jeunesse, la jeune fille consacre sa virginité à la Vierge de Carmen, avec vœu de chasteté et décide de rentrer dans la vie religieuse, mais son père le refuse catégoriquement.
Maria Emilia déteste la vie de société et visite les hôpitaux et les pauvres. Elle se donne à des œuvres caritatives : aumône, don d’un trousseau à des filles qui se marient, paiement d’études ecclésiastiques à des jeunes sans ressources. Elle était la bienfaitrice de Leopoldo Eijo Garay, qui deviendrait plus tard archevêque de Madrid.
Sur les conseils de son confesseur, le p. Marcelo Spínola, Maria Emilia s’associe aux conférences de Saint-Vincent de Paul.
En février 1885, son père meurt. Maria Emilia essaye d’entrer dans quelques congrégations religieuses, mais la faiblesse de sa santé l’oblige à renoncer. Elle décide de construire une chapelle et une maison adjacente, en la dédiant à la Vierge Immaculée, et en développant les statuts d’une vocation spécifique. La devise de la nouvelle congrégation des Missionnaires du Saint Sacrement et de Marie Immaculée sera : « Douceur et charité ; immolation volontaire et joyeuse pour la gloire de Dieu et le bien de nos proches. »
Bientôt les premières sœurs arrivent et l’archevêque approuve temporairement les constitutions qui régiront la vie de la communauté.
Le 25 mars 1896, Maria Emilia Riquelme est désignée mère fondatrice de la Congrégation. Elle ouvre une école pour filles dans le même bâtiment et en 1900, elle inaugure la deuxième maison de la Congrégation à Barcelone.
En 1909, Maria Emilia se rend à Rome et le 2 février la Congrégation obtient le Decreto Laudis signé par le pape Pie X. Après la fondation de quatre nouvelles maisons, elle se rend à Rome pour l’approbation définitive de la congrégation que Pie X avait signée le 5 août 1912.
En 1936, alors âgée de quatre-vingt-dix ans et faisant partie de la communauté barcelonaise, Maria Emilia doit fuir en France, pour échapper à la guerre civile.
Dans les dernières années de sa vie, elle demande aux sœurs de prier chaque jour le Saint Rosaire, avec « simplicité de cœur et profonde humilité ». Maria Emilia est décédée le 10 décembre 1940 à Grenade.
En plus de l’Espagne avec neuf fondations, la Congrégation a des maisons au Portugal, au Brésil, en Colombie, en Bolivie, aux États-Unis.
