Organisé par l’Église catholique en Charente-Maritime, ce pèlerinage présidé par Mgr Bernard Housset, évêque de La Rochelle et Saintes, aura pour thème : « Tenir, prier, espérer ». L’invité d’honneur sera Mgr Nasser Gemayel, évêque des catholiques maronites de France et premier éparque Notre-Dame du Liban de Paris des Maronites.
Cette année, ce pèlerinage sera consacré aux Églises en difficulté ou persécutées. Comme chaque année, il sera également dédié aux prêtres martyrs des pontons de Rochefort.
Durant la Terreur (1794), période sombre de la Révolution française, 829 prêtres de toute la France ont été emprisonnés dans des bateaux négriers au large de l’île d’Aix puis à l’île Madame. En mauvais état, ces voiliers à destination du bagne n’ont jamais pu partir en mer. Ils ont servi de prison à ces prêtres qui y ont été torturés et humiliés. 547 d’entre eux n’ont pas survécu à leurs conditions de détention. 254 ont été enterrés sur l’île Madame, 226 sur l’île d’Aix, et 67 à Rochefort.
Le régime reprochait à ces prêtres dits « réfractaires » – en raison de leur fidélité totale à l’Église catholique unie au pape – leur refus de se soumettre à la Constitution civile du clergé qui faisait d’eux des sortes de fonctionnaires publics ecclésiastiques nommés par les citoyens.
Sur l’île Madame existe un endroit appelé la Croix des Galets où ont été retrouvées quatre dépouilles de prêtres disposées en forme de croix. Chaque année, entre 1 000 et 3 000 pèlerins viennent y déposer un galet. Leur geste est un hommage à ces « prêtres martyrs des pontons de Rochefort », dont 64 ont été béatifiés par le pape Jean-Paul II en 1995.
*
Programme de la journée :
9h30 : accueil
10h : célébration pénitentielle
11h : eucharistie
14h : intervention de Mgr Gemayel
14h30 : marche vers la Croix des Galets / ou animation à la chapelle du sanctuaire pour les pèlerins ne pouvant participer à la procession, avec temps de prière et recueillement
16h30 : envoi
Compte rendu de l’édition 2014 : http://www.catholique-larochelle.cef.fr/Pelerinage-a-l-ile-Madame,3090?var_recherche=%C3%AEle%20madame
Olivier Seigneurin, responsable de communication, Église catholique en Charente-Maritime.
Tél. : 06 47 33 51 28. Courriel : communication@diocese17.fr
