Dans le cadre de sa visite pastorale dans plusieurs pays du sud-est asiatique, le Cardinal Crescenzio Sepe, Préfet du Dicastère Missionnaire a été l’invité, le 24 novembre, de l’Université de l’Assomption de Thaïlande à Bangkok.
Au cours d’une cérémonie à laquelle ont participé les autorités académiques, les professeurs et les étudiants, on lui a conféré le titre de Docteur en Droit “honoris causa”.
Dans son discours, le cardinal Sepe a déclaré qu’il se sentait honoré de ce titre qui n’est pas seulement adressé à sa personne, mais surtout au rôle significatif que jouent la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples et les Œuvres pontificales Missionnaires. C’est aussi une reconnaissance pour la contribution inestimable de l’Eglise catholique dans le domaine de l’éducation en Thaïlande, grâce à l’œuvre des différents instituts et congrégations religieuses qui, fidèles à leur charisme, poursuivent leur mission dans le domaine éducatif et intellectuel.
Le cardinal Sepe a prononcé un discours sur le thème suivant : “L’éducation catholique en Thaïlande”. Il a notamment déclaré : “L’éducation a toujours été un domaine important de service pour l’Eglise catholique, depuis le Moyen Age” comme en témoignent les nombreux Ordres religieux fondés précisément pour l’éducation des jeunes, les plus pauvres surtout, qui, sans cela, auraient été exclus de l’instruction. On considère que l’enseignement catholique a commencé en Thaïlande en 1665, quand le Roi Narai le Grand a accordé aux premiers missionnaires de la Société des Missions Etrangères de Paris, un terrain pour y fonder un Collège.
“D’après une source bien informée, les missionnaires français avaient une école de théologie, une école pour enfants envoyés par le Roi, et une petite école pour les chrétiens. Cette école fut appelée “General College”. Elle fut la première école catholique en Thaïlande. Par la suite, on ouvrit des écoles paroissiales et des églises dans plusieurs provinces”. D’après le Rapport annuel de la Mission Catholique de 1908, il y avait 50 écoles catholiques en Thaïlande, avec 4.000 élèves.
En 2003, l’Eglise de Thaïlande travaille dans le domaine de l’éducation avec 279 Instituts, de la crèche à l’école secondaire ; elle compte 21.480 enseignants, et 431.8189 élèves ; 20 écoles techniques et professionnelles avec 1.105 enseignants et 10.806 étudiants ; deux Instituts d’Instruction Supérieure avec 99 enseignants et 828 étudiants, deux Universités, avec 1.182 enseignants et 21.540 étudiants. Le Cardinal Sepe a souligné, dans ce contexte, que des étudiants venus de 65 Pays suivent les cours de l’Université de l’Assomption.
Le cardinal Sepe a parlé aussi dans son discours de l’Exhortation Apostolique “Ecclesia in Asia” (n.37) et de la consigne donnée par le Pape Jean Paul II aux Evêques du Pays lors de la visite “ad limina” au mois de novembre 2001, pour rappeler le grand engagement de l’Eglise dans ce domaine, destiné à donner à tous, sans aucune exception, une instruction “de haut niveau, en apportant une contribution inestimable à la vie de l’Eglise et de la société”… Les institutions éducatives catholiques qui sont au service des personnes de toutes les religions, se consacrent au développement de la personne humaine tout entière… De cette manière, les écoles catholiques sont au service non seulement de l’Eglise, mais de la société tout entière, en formant des jeunes à être des citoyens responsables et honnêtes”.
