Plusieurs agences de presse (1) ont fait mention, sans entrer dans le détail, d’un procès qui s’est déroulé au Tribunal populaire de Hô Chi Minh-Ville, le 12 novembre dernier, au cours duquel le pasteur Nguyên Hông Quang, secrétaire général de l’Eglise mennonite au Vietnam, avocat et militant des droits de l’homme, a été condamné à trois ans de prison, pour s’être opposé à un agent du service public dans l’exercice de ses fonctions. Cinq autres membres de l’Eglise mennonite ont été condamnés par le même tribunal et pour le même chef d’accusation à des peines allant de neuf mois à deux ans de prison. Selon l’AFP, les diplomates étrangers n’ont pas eu l’autorisation d’assister au procès qui a duré une journée.
Le 30 octobre dernier, l’épouse du pasteur avait été informée de la date du procès par les autorités judiciaires, une information qui avait été rapportée par le groupe Compass Direct (2). Trois jours plus tard, la nouvelle avait été confirmée par le porte-parole du ministère vietnamien des Affaires étrangères qui avait déclaré que le procès aurait lieu à Hô Chi Minh-Ville et qu’il serait reproché au prévenu de s’être opposé aux agents de la force publique dans l’exercice de leurs fonctions.
Le pasteur mennonite avait été arrêté le 8 juin 2004 (3). Une troupe d’une centaine d’agents de la Sûreté s’était présentée à la porte de sa résidence. Lecture lui avait été faite d’un mandat d’arrêt spécifiant qu’il était incarcéré pour trois mois pour s’être opposé à un fonctionnaire dans l’exercice de ses fonctions. Le motif allégué par la police semble se référer à une altercation ayant eu lieu le 2 mars 2004 à Hô Chi Minh‑Ville entre des fidèles de l’Eglise mennonite et des membres de la police qui, au nombre d’une centaine, avaient cerné l’église du pasteur. Quelques fidèles avaient photographié la motocyclette d’un policier en civil posté près de l’église, geste qui avait déclenché une bagarre. Quatre fidèles mennonites avaient été arrêtés après ces incidents. Ils ont comparu devant le tribunal avec le pasteur, le 12 novembre. Selon le communiqué de Compass Direct, un sixième membre de l’Eglise mennonite, le sixième inculpé du procès, a été arrêté peu après le pasteur Nguyên Hông Quang, le 3 juillet suivant. Dans les jours qui ont suivi l’arrestation, une campagne de presse très agressive contre le pasteur avait été menée par les principaux journaux officiels.
Selon la même source, les autorités vietnamiennes auraient admis devant certains pasteurs que le vrai motif de l’arrestation du pasteur avait été son activité au service des droits de l’homme, à savoir la diffusion sur Internet de documents rendant compte des diverses violations des droits fondamentaux commises au Vietnam. Cependant, fin septembre, lors d’une rencontre entre des pasteurs responsables d’Eglises domestiques avec un haut fonctionnaire du ministère de la Sécurité publique à Hanoi, ce dernier leur aurait affirmé que cette seconde accusation était abandonnée et que les autorités judiciaires avaient repris le chef d’accusation originel. Ce crime est décrit à l’article 257 du Code pénal. Pour la faute simple, il est prévu trois ans de rééducation sans internement ou de six mois à deux ans de prison. Le même crime avec circonstances aggravantes est puni de deux à sept ans de prison. On a donc tenu compte de circonstances aggravantes pour le principal prévenu.
Cette condamnation ne manquera pas de susciter les réactions des gouvernements étrangers et instances internationales qui ont suivi de très près cette affaire. Déjà, dès avant le procès, elle a provoqué l’émotion des milieux évangéliques de Hô Chi Minh-Ville. Vingt-deux pasteurs issus de l’Alliance évangélique, fédération de cinquante Eglises domestiques récemment fondée (4), avaient écrit, le 5 novembre dernier, une lettre aux autorités judiciaires de Hô Chi Minh-Ville protestant contre l’arrestation du pasteur Quang, contre la campagne de presse qui avait suivi et avait calomnié la personne du pasteur aussi bien que son Eglise. La lettre commune exigeait également la libération immédiate du pasteur. Un texte semblable daté du 10 novembre, émanant du P. Chân Tin et des PP. Nguyên Huu Giai et Phan Van Loi, prêtres du diocèse catholique de Huê, a également circulé sur Internet. Le texte exigeait que le procès du pasteur s’entoure de toutes les garanties nécessaires pour que soit rendue une justice authentique.
Voilà déjà plusieurs années que le pasteur Nguyên Hông Quang s’est fait connaître grâce à ses interventions publiques en faveur de la liberté religieuse et des droits de l’homme. En tant que responsable de la communauté mennonite au Vietnam, il a réagi avec éclat aux persécutions et tracas subis par les fidèles de son Eglise, qui ne fait pas partie des communautés religieuses officiellement reconnues. Dès septembre 2001, grâce à une lettre de lui envoyée à l’étranger, on avait pris connaissance des premiers démêlés de la communauté mennonite et de son pasteur avec la police à propos d’une école pour pauvres qu’elle essayait de faire fonctionner (5). En juin 2003, en tant qu’avocat, le pasteur Quang s’était mêlé à la lutte d’une communauté protestante pour construire sa propre église dans le deuxième arrondissement de Hô Chi Minh‑Ville, malgré l’interdiction et les interventions musclées de la police (6). A plusieurs reprises, il signalera dans ses lettres des persécutions subies au Vietnam par sa communauté à Kontum et à Hô Chi Minh‑Ville (7). C’est lui que les neveux du P. Ly avaient choisi comme avocat pour leur procès, un choix qui n’avait pas été ratifié par les autorités judiciaires.
(1) Associated Press et Agence France-Presse du 12 novembre 2004
(2) Communiqué du 2 novembre 2004
(3) Voir EDA 399
(4) Voir EDA 405
(5) Voir EDA 342
(6) Voir EDA 378
(7) Voir EDA 390, 391, 395, 397
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