Un « signe d’espérance » dit-on à Rome, après la crise post conciliaire.
Mais le nombre des prêtres continue cependant de diminuer globalement: les prêtres religieux et diocésains étaient au nombre de 420.971 en 1978, et 405.067, fin 2001.
Le nombre diminue en particulier pour les prêtres religieux en Europe, en Amérique du Nord et en Océanie.
Mais leur nombre augmente en Afrique, en Asie et dans certains pays d’Amérique latine.
Dans le même laps de temps, on assiste au « boom » des diacres permanents, qui sont passés de 5.562 à 29.204.
Les religieuses étaient 990.768 en 1978, et 792.317 fin 2001.
