Sur 62 millions de Thaïlandais, on compte 0,5 % de chrétiens et 95 % de bouddhistes. Chaque année, Noël y est pourtant célébré avec faste. A en croire un certain nombre de personnes interrogées dans les rues de Bangkok, si Noël est ainsi fêté, ce n’est pas tant pour faire mémoire de la naissance du Christ – qui y est à peine connu (1) – que pour fêter le Nouvel An. Pour une vendeuse interrogée dans un grand centre commercial de la capitale, Noël est le moment de l’année où les étrangers célèbrent leur Nouvelle Année et où l’on peut s’offrir des cadeaux. Dans les commerces de Bangkok, rien ne manque : costumes du Père Noël, guirlandes, cartes de vœux, sapins enneigés en matière plastique, étoiles et boules de couleurs. Il arrive que des produits étiquetés Made in Thailand portent la mention en portugais « Colecao de Natal » (‘Collection de Noël’), trahissant leur destination finale au très catholique Brésil.
Pour Aroon Sirikong, patron d’une société active dans le secteur des médias, Noël est tout d’abord ce moment où est célébré le Nouvel An des « étrangers », différent du Nouvel An thaï traditionnel qui est célébré le 13 avril. Le lien avec la naissance de Jésus est, dans son esprit, très lointain et imprécis. Dans les marchés pour touristes de Bangkok, les colporteurs proposent dès le mois de septembre des articles estampillés « Noël ». Dès la fin octobre, les sapins de Noël font leur apparition dans les grands centres commerciaux. Il arrive que les décorations de Noël se télescopent avec celles de Halloween. Cette année, une personne, de religion bouddhiste, employée par une organisation catholique, a fait remarquer que, si, cette année, Noël en Occident risquait de manquer de neige, la Thaïlande en avait à revendre mais en matière plastique.
Pourtant, tout ce qui touche Noël en Thaïlande n’est pas obligatoirement commercial. Depuis quarante-quatre ans par exemple, le Bangkok Combined Choir qui rassemble cent cinquante chanteurs amateurs, thaïlandais et étrangers confondus, donne le Messie de Haendel. Cette année, la grande salle de concert du Centre culturel thaïlandais était pleine à craquer, ce 6 décembre, avec une majorité écrasante de Thaïlandais. Entrée gratuite pour tous et programme souvenir avec traduction du livret en thaï.
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