CITE DU VATICAN, Vendredi 13 décembre 2002 (ZENIT.org) – La communauté catholique tamoule de Rangoon a célébré le 125ème anniversaire de la paroisse fondée pour la servir, indique l’agence des Missions étrangères de Paris, Eglises d’Asie, dans le bulletin de la mi- décembre (EDA, cf. eglasie.mepasie.org), N°365.
A noter qu’EDA consacre aussi son dossier de décembre à la Birmanie: « Les minorités ethniques face au pouvoir birman » (Dossiers et documents N° 10/2002, EDA N° 365, Décembre 2002), avec tableau éloquent des 14 guérillas ethniques: elles n’observent pas toutes un cessez-le-feu.
Le 19 novembre dernier, en l’église Saint Antoine, à Rangoon, 4 000 personnes ont pris part au 125ème anniversaire de la paroisse fondée en 1877 pour servir les besoins pastoraux de la communauté catholique tamoule locale.
A 95 %, l’assistance était formée de Tamouls dont les ancêtres ont émigré du Tamil-Nadu, aujourd’hui en Inde, pour les premiers dès le VIe siècle.
Les célébrations ont duré trois jours durant lesquels le curé de la paroisse, le P. S.S. Arul, et quatorze autres prêtres ont administré les sacrements à la foule, prononçant des homélies en tamoul, en anglais ainsi qu’en birman.
Selon un paroissien, l’église Saint Antoine avait été entièrement rénovée pour l’occasion, une rénovation financée par la communauté tamoule, relativement prospère en affaires.
Normalement, la principale fête religieuse de la communauté tamoule catholique de Rangoon correspond au 8 septembre, jour de la fête de Notre Dame de Vailankanni, du nom de cette localité du Tamil Nadu où, selon la tradition, la Vierge est apparue à deux garçons de religion hindoue.
Avant la construction de l’église Saint Antoine, les catholiques locaux ont utilisé tour à tour deux chapelles, la première, un petit édifice, construite en 1824, la seconde, un édifice plus conséquent, bâtie après 1852 par Mgr Paul Bigandet, des Missions Etrangères de Paris.
En 1872, le Haut Commissaire britannique fit don d’un terrain à la communauté catholique tamoule et, cinq ans plus tard, le 18 novembre 1877, l’église fut ouverte au culte. Depuis cette date, dix curés s’y sont succédés, quatre Français puis six Tamouls, dont le P. Arul.
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