ROME, Lundi 16 novembre 2009 (ZENIT.org) – Benoît XVI sera à Malte les17 et 18 avril 2010, au lendemain de son 83e anniversaire. Il sera, rappelons-le, à Fatima, en mai 2010 (cf. ZENIT du 13 novembre 2009).
Le pape a répondu positivement à l’invitation des évêques maltais, à l’occasion du 1950ème anniversaire du naufrage de saint Paul sur les côtes de Malte (vers 60 ap. J.-C.) alors qu’il était conduit à Rome par les autorités impériales (cf. Actes 28, 2). C’est là que se situe l’épisode de la morsure par un serpent. Il restera environ trois mois dans l’île.
Un communiqué de l’archevêque de La Valette, Mgr Paul Cremona, en date du 14 novembre, indique que « le pape sera en visite à Malte et qu’il ira se recueillir à la grotte de saint Paul ».
Le pape arrivera à Malte le samedi 17 avril dans l’après-midi, et le dimanche 18 avril, il présidera la messe en plein air, Place Granaries, à Floriana, dans la banlieue de La Valette. Dans l’après midi, il rencontrera les jeunes sur le front de mer de La Valette.
Ce sera la troisième visite d’un pape à Malte, après les deux visites de Jean-Paul II en 1990 et 2001.
Malte compte quelque 410.000 habitants, à 98 % catholiques. Elle fait partie de l’Union européenne depuis le 1er mai 2004 et est entrée dans la zone euro le 1er janvier 2008.
Benoît XVI effectuera au moins 3 autres voyages en dehors de l’Italie en 2010 : au Portugal (Lisbonne, Fatima) du 11 au 14 mai, à Chypre (première visite d’un pape dans cette terre à majorité orthodoxe) du 4 au 6 juin, et enfin en Grande-Bretagne à la mi-septembre : Jean-Paul II s’y était rendu en mai 1982.
