Durant le vol de Rome vers le Panama, pour les Journées mondiales de la jeunesse, ce 23 janvier 2019, le pape François a fait mémoire d’un journaliste russe, Alexei Bukalov, habitué des voyages pontificaux : « un homme d’un grand humanisme », a-t-il dit dans des paroles rapportées par Vatican News.
Alexei Bukalov était correspondant de l’agence Tass à Rome. Il s’est éteint le 28 décembre 2018 à l’âge de 78 ans. Lors des salutations aux quelque 70 journalistes présents avec lui dans l’avion, le pape a souligné : « C’est aujourd’hui le premier vol dans lequel il manque l’un de vos collègues que j’appréciais beaucoup, Alexei Bukalov, de Tass. »
« C’était un homme d’un grand humanisme, a ajouté le pape. Un humanisme qui n’a pas peur de l’homme au plus bas, et du Divin au plus haut. Un homme capable de faire des synthèses dans le style de Dostoïevski. »
Le pape François, qui était entouré de l’organisateur des voyages pontificaux, Mgr Mauricio Rueda Belz, Colombien, et du directeur du Bureau de presse par intérim Alessandro Gisotti, a invité les journalistes à observer quelques instants de silence en mémoire d’Alexei Bukalov et a conclu par la prière du Notre Père.
En échangeant avec les journalistes, rapporte encore L’Osservatore Romano, le pape a reçu la photo d’un jeune migrant mort en mer. Il a assuré qu’il souhaitait aborder ce thème lors du voyage de retour (le 27 janvier), traditionnellement réservé à sa conférence de presse. En termes d’immigration, a-t-il déploré, « la peur nous rend fous ».
