La vieille ville de Jérusalem n’est pas étrangère au silence sacré et aux expertises scientifiques. Sous les pierres usées de l’église du Saint-Sépulcre – un site vénéré depuis des siècles comme le lieu de la crucifixion et de l’enterrement de Jésus-Christ – les archéologues découvrent plus que de la poussière. Ils découvrent des histoires ancrées dans la roche et les racines, des histoires qui pourraient confirmer de manière convaincante la tradition biblique.
Des découvertes significatives : des fragments d’une plante cultivée datent de l’an 33
Dans le cadre d’une fouille délicate, une équipe dirigée par des archéologues de l’université Sapienza de Rome a repris son patient travail. Leur mission : retrouver, couche par couche, les échos tangibles des événements décrits dans les récits évangéliques. Le projet, lancé en 2022 après un labyrinthe d’autorisations et de négociations interconfessionnelles, donne déjà lieu à des découvertes significatives.
L’une des découvertes les plus remarquables est une preuve botanique – des fragments d’une plante cultivée datant précisément du printemps de l’an 33 de notre ère, époque traditionnelle de la mort de Jésus. Cette découverte, nichée dans la zone située entre ce que la tradition chrétienne considère comme le Calvaire et la tombe voisine, correspond de manière frappante aux détails de l’Évangile de Jean : « Au lieu où il a été crucifié, il y avait un jardin… » (Jean 19:41).
C’est l’archéologie qui parle le langage de la foi
« Nous ne nous contentons pas de lire les Écritures. Nous marchons dans les Écritures », a déclaré Francesca Romana Stasolla, l’archéologue en chef du site. « Découvrir des traces botaniques de terres cultivées entre le site de la crucifixion et le tombeau n’est pas une simple coïncidence. C’est l’archéologie qui parle le langage de la foi ». Mais les fouilles n’ont pas seulement permis de confirmer des détails horticoles. Cachés sous des siècles d’architecture dévotionnelle, les chercheurs ont découvert des tombes en marbre dans l’enceinte de l’église.
Bien qu’une analyse plus poussée soit en cours, les premières découvertes suggèrent un lien possible avec Joseph d’Arimathie, le personnage énigmatique des récits évangéliques qui aurait fait don de son propre tombeau pour l’enterrement de Jésus. « Ces tombes ne sont pas des reliques aléatoires », a expliqué M. Stasolla. « Elles semblent avoir été placées délibérément et correspondent à la période et au contexte culturel de l’enterrement décrit dans le Nouveau Testament.
Nous poursuivons nos recherches pour comprendre exactement ce que nous observons, mais les implications sont importantes. » Une grande partie de l’attention s’est portée sur les matériaux eux-mêmes : le marbre, le mortier, la composition géologique des chambres funéraires. Chaque élément fait l’objet de tests rigoureux, dans l’espoir que les signatures chimiques et isotopiques permettent de retracer leur origine et de confirmer leur authenticité. Le projet, qui n’est pas encore achevé, remet déjà en question ceux qui considéraient les affirmations historiques de l’église comme de simples légendes.
Une rare collaboration entre les confessions chrétiennes
« Il y a toujours eu un débat entre la foi et les preuves », a déclaré M. Stasolla. « Mais ici, nous constatons que la foi a laissé des preuves. L’église du Saint-Sépulcre n’a jamais été un simple monument au passé. Elle est le témoin vivant de siècles de prières, de pèlerinages et de divisions. Les fouilles actuelles, une rare collaboration entre les archéologues et les trois principales confessions chrétiennes qui supervisent le site – l’Église orthodoxe grecque, l’Église apostolique arménienne et l’Église catholique romaine – marquent un moment d’espoir et de coopération dans un lieu souvent marqué par la tension.
« Le véritable trésor que nous découvrons », a ajouté M. Stasolla, « n’est pas seulement dans le marbre ou le mortier. Il se trouve dans l’humanité de la croyance. Nous touchons les couches de dévotion qui ont construit cette église et l’ont soutenue à travers les guerres, les tremblements de terre et les siècles de culte. C’est l’histoire de personnes qui ont exprimé leur foi non seulement par des mots, mais aussi par la pierre ».
Ces découvertes devraient susciter un regain d’intérêt pour l’historicité des récits évangéliques, en particulier chez les chercheurs et les croyants fascinés depuis longtemps par la question de savoir où finit l’histoire et où commence l’histoire sacrée. Alors que de nombreux universitaires soupçonnent depuis longtemps l’église du Saint-Sépulcre d’être le lieu authentique de la mort et de la résurrection du Christ, les preuves tangibles sont souvent restées insaisissables, jusqu’à aujourd’hui. Les fouilles se poursuivent dans la nef nord de l’église ; l’équipe reste prudente mais optimiste. « Nous épluchons l’histoire lentement, avec respect », a déclaré un membre de l’équipe de recherche. « Mais chaque pierre, chaque échantillon, chaque fragment nous apprend quelque chose de nouveau. »
