par Dante Alba
Le Collège des cardinaux de l’Église catholique est un organe ecclésiastique qui conseille le pape et, en cas de vacance, est chargé d’élire son successeur. Voici ses principales fonctions : au sein de ce Collège, il existe différents rangs et fonctions pour les cardinaux. C’est pourquoi ils sont divisés en trois ordres : cardinaux évêques, prêtres et diacres, chacun ayant des fonctions spécifiques.
Bien que les cardinaux aient été à l’origine membres du clergé romain, ils viennent aujourd’hui du monde entier, reflétant l’universalité de l’Église. Il convient également de mentionner la Constitution de l’Universi Dominici Gregis pouvant se traduire en français par « tout le troupeau du Seigneur ». C’est une constitution apostolique promulguée par saint Jean-Paul II en 1996 qui fixe les règles régissant la vacance du siège apostolique et l’élection du nouveau souverain pontife : cette constitution précise que seuls les cardinaux de moins de 80 ans participent au conclave, mais tous conservent leur titre de cardinal à vie.
Cardinaux évêques
Le rang le plus élevé au sein du Collège correspond aux cardinaux évêques. Ceux-ci portent symboliquement le titre d’un des diocèses suburbicaires de Rome, c’est-à-dire proches du Saint-Siège, comme Ostie ou Porto-Santa Rufina ; ce sont des patriarches des Églises catholiques orientales qui partagent la même foi, mais célèbrent un rite différent du rite romain ; ou il peut s’agir de hauts fonctionnaires de la Curie romaine. Actuellement, parmi les cardinaux évêques se trouvent, outre le doyen et le vice-doyen du Collège des cardinaux :
- Giovanni Battista Re (Italie) – Doyen du Collège des cardinaux
- Leonardo Sandri (Argentine) – Vice-doyen du Collège des cardinaux
- Marc Ouellet (Canada) – Préfet émérite de la Congrégation pour les évêques
- Pietro Parolin (Italie) – Secrétaire d’État du Vatican
- Luis Antonio Tagle (Philippines) – Préfet du Dicastère pour l’évangélisation
- Fernando Filoni (Italie) – Grand Maître de l’Ordre du Saint-Sépulcre
- Angelo De Donatis (Italie) – Vicaire général de Rome
- Dominique Mamberti (France) – Préfet de la Cour suprême de la Signature apostolique
- Beniamino Stella (Italie) – Préfet émérite de la Congrégation pour le clergé
- Kevin Farrell (Irlande-États-Unis) – Camerlingue de l’Église romaine
- Miguel Ángel Ayuso Guixot (Espagne. Décédé) – Président du Conseil pontifical pour le dialogue interreligieux.
Cardinaux prêtres
Le groupe le plus important est celui des cardinaux prêtres. Il s’agit généralement d’archevêques ou d’anciens archevêques de sièges diocésains importants. Chacun d’entre eux est symboliquement lié à une église titulaire de Rome, comme expression de son incorporation au clergé romain. Ils reflètent le lien entre l’Église locale et l’Église universelle.
Parmi les cardinaux prêtres actuels figurent des personnalités telles que Pietro Parolin (est déjà dans le groupe des cardinaux évêques), secrétaire d’État du Saint-Siège et patron de l’église des Saints Simon et Giuda Taddeo à Torre Angela ; Blase Cupich, archevêque de Chicago, titulaire de San Bartolomeo all’Isola ; et Carlos Aguiar Retes, archevêque primat de Mexique, cardinal prêtre de Santi Fabiano e Venanzio a Villa Fiorelli.
Parmi les autres noms notables figurent le cardinal Raniero Cantalamessa, prédicateur émérite de la Maison papale, et le cardinal Seán Patrick O’Malley, archevêque de Boston et chef titulaire de Santa Maria della Vittoria. Les cardinaux prêtres, dans leur diversité d’origines, symbolisent le visage multiculturel de l’Église catholique.
Cardinaux diacres
L’ordre des cardinaux diacres est composé de ceux qui servent le Saint-Siège dans la Curie romaine ou dans d’autres fonctions spéciales. Ils constituent le rang le plus bas au sein du Collège des cardinaux. Ils occupent des diaconies, c’est-à-dire des églises mineures de Rome qui étaient historiquement destinées au service de la charité et de l’administration. Après dix ans, un cardinal diacre peut demander sa promotion à l’ordre des cardinaux prêtres.
Parmi les cardinaux diacres actuels, on trouve Fernando Vérgez Alzaga, LC, président de la Commission pontificale pour l’État de la Cité du Vatican, titulaire de Santa Maria della Mercede et Sant’Adriano in Villa Albani ; également le cardinal Gianfranco Ghirlanda, juriste et conseiller de la Curie, titulaire du Saint Nom de Jésus et de Marie à Via Lata.
Il faut également mentionner le cardinal Dominique Mamberti, le proto-diacre qui sera chargé d’annoncer au monde depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre qu’un nouveau pape a été élu. Les diacres, se souvenant de leur vocation de service, sont au cœur du fonctionnement administratif et spirituel de l’Église universelle.
Parmi les 135 cardinaux électeurs en 2025, la répartition par ordre est la suivante :
- Cardinaux évêques : 5
- Cardinaux prêtres : 110
- Cardinaux diacres : 20.
Annexe : Cardinaux in pectore
Un cardinal in pectore (en latin « dans la poitrine », au sens de « dans le cœur ») est, dans l’Église un homme secrètement créé cardinal par le pape. Son identité n’est pas révélée publiquement et le pape garde son nom pour lui, « dans son cœur ».
La désignation des cardinaux in pectore, gardée secrète, répond à la nécessité de protéger la personne nommée ou sa communauté d’éventuelles persécutions ou tensions politiques. Le pape, par prudence, garde le nom confidentiel jusqu’à ce que les circonstances permettent sa publication.
Si le pontife meurt avant de révéler le nom, le cardinalat expire. Un exemple récent est celui de l’archevêque Marian Jaworski, nommé secrètement en 1998 et révélé en 2001. On pense également que saint Jean-Paul II a nommé un cardinal in pectore dans ses dernières années et dont le nom n’a jamais été rendu public. Cette pratique reflète ainsi à la fois la prudence et l’engagement pastoral du Saint-Siège.
