Ce samedi 25 juillet 2026, le pape Léon XIV a nommé Mgr Christophe Zakhia El-Kassis observateur permanent du Saint-Siège auprès de l’Organisation des Nations unies (ONU), dont le siège est à New York, aux États-Unis.
Âgé de bientôt 58 ans, ce diplomate libanais était jusqu’à présent nonce apostolique aux Émirats arabes unis et au Yémen, et délégué apostolique pour la péninsule arabique. Il succède à Mgr Gabriele Caccia, nommé le 7 mars dernier nonce aux États-Unis.
Mgr Zakhia El-Kassis a été ordonné prêtre en mai 1994 pour l’éparchie maronite de Beyrouth. Titulaire d’un doctorat en droit civil et en droit canonique, il est entré au service diplomatique du Saint-Siège en 2000, et a été affecté successivement aux nonciatures apostoliques d’Indonésie, du Soudan et de Turquie. Entre 2007 à 2018, il travaillé au sein de la Section pour les relations avec les États de la Secrétairerie d’État à Rome.
Le 24 novembre 2018, il a été nommé archevêque par le pape François et envoyé comme nonce apostolique au Pakistan. Il a reçu la consécration épiscopale à Rome en janvier 2019 par le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d’État du Vatican. En janvier 2023, il a été nommé nonce apostolique à la nonciature d’Abu Dhabi, ouverte en février 2022, puis a été nommé nonce au Yémen et délégué apostolique pour la péninsule arabique en juillet 2024.
Un statut d’observateur permanent depuis 1964
Un dipomate maronité envoyé à New York © avosa.org
En tant qu’observateur permanent, Mgr Christophe Zakhia El-Kassis aura un rôle de représentant diplomatique du Saint-Siège, ce qui lui permettra de participer aux travaux de l’Assemblée générale de l’ONU et des autres organes, de prendre la parole, de présenter des propositions et de collaborer aux négociations, sans pour autant avoir le droit de vote.
Le Saint-Siège n’est pas un État membre de l’ONU, mais il a depuis 1964 un statut d’observateur permanent, de même que la Palestine. Mgr El Kassis devient ainsi le 8e représentant du Saint-Siège auprès des Nations unies depuis l’obtention de ce statut.
« Nos fidèles ont profondément apprécié le magistère de Mgr Zakhia El-Kassis lors de ses visites dans nos paroisses, où il a apporté la proximité et la bénédiction du Saint-Père », a déclaré Mgr Paolo Martinelli, vicaire apostolique d’Arabie méridionale.
Et, en évoquant le travail accompli par l’archevêque libanais durant ses années aux Émirats arabes unis et au Yémen, Mgr Martinelli ajoute : « Nous le confions à l’intercession maternelle de Notre-Dame d’Arabie, alors qu’il entame cette importante nouvelle mission au service du Saint-Père aux Nations unies. »
