Première publication le 19 mai par Cathobel
Par Clément Laloyaux
Le 1er juin 2026, lors de la messe du Millénaire, Walcourt ne fêtera pas seulement les mille ans de la consécration de sa première église-collégiale. La cité fera aussi mémoire de l’acte qui a donné son nom à la ville, réuni sa communauté chrétienne, et façonné sa foi populaire. Entre rites de dédicace, présence des marcheurs et révélation d’une maquette monumentale, la basilique Saint-Materne s’apprête à rappeler que ses pierres ne tiennent debout que par celles et ceux qui la font vivre.
Elle se dresse en majesté sur son éperon rocheux. Tout autour, les ruelles en escaliers et les vestiges permettent encore de se représenter l’ancien bourg médiéval, ses murailles, tours de défense, portes et ponts-levis. Emblème de Walcourt, la basilique Saint-Materne sera particulièrement mise à l’honneur cette année. Et pour cause : on célébrera le 1er juin prochain le millénaire de sa dédicace !
De Dinant à Thuin, la route des collégiales
C’est en effet un 1er juin 1026 que le prince-évêque de Liège, Réginhard vint consacrer une église romane, édifiée par Oduin, seigneur de Walcourt. La date figure noir sur blanc dans une charte, aujourd’hui conservée aux Archives de l’Etat à Namur.
Elle relate également l’installation d’un collège de huit chanoines, faisant de cet édifice une « collégiale ». « Jadis, nos contrées comptaient beaucoup de seigneuries, raconte le chanoine Jean Tornafol, curé de Walcourt. Souvent, comme ce fut le cas ici, c’est le seigneur du lieu qui offrait une église à la ville, avec des donations pour instituer un collège de chanoines. D’une certaine façon, cela lui assurait son salut. C’est ainsi qu’on retrouve une route des collégiales dans la région: Dinant, Walcourt, Lobbes, Thuin… »
La charte qui fonde Walcourt
Florian Lepinne
La charte de 1026 constitue le premier écrit officiel attestant l’existence de Walcourt. « C’est véritablement le premier acte administratif dans lequel Walcourt, ou plutôt ‘Walcortensis’, est citée en tant que telle », souligne Florian Lepinne, membre du comité organisateur Walcourt 2025-2029. « Mais, en réalité, Walcourt existait déjà bien avant 1026″. Sur ce promontoire stratégique, à la confluence de deux rivières (l’Eau d’Yves et l’Eau d’Heure), des traces d’occupation remontent effectivement à l’Antiquité.
La collégiale elle-même suppose une histoire antérieure, sa construction ayant en toute logique commencé avant sa dédicace: « 20 à 30 ans plus tôt », estime notre guide du jour, un passionné du patrimoine local. Et si l’on a pris soin de bâtir une église à cet endroit, c’est que le lieu comptait déjà. « La tradition orale et certaines chroniques locales laissent supposer que l’église de 1026 a probablement été construite sur un ancien temple païen. Mais on n’a jamais pris nos pioches pour aller vérifier… »
Un millénaire plus tard, le calendrier offre un étonnant rendez-vous. En 2026, le dimanche de la Trinité tombe un 31 mai. Le lendemain, lundi 1er juin, les marcheurs participeront à la messe exactement… mille ans jour pour jour après la dédicace!
Messe du Millénaire : douze cierges pour rallumer la mémoire de 1026
Chanoine Jean Tornafol, curé de Walcourt. © CathoBel / CL
« On n’allait pas passer outre une telle occasion », sourit le curé de Walcourt. « Le clin d’œil du Ciel était trop voyant. » La célébration prendra la forme d’une grande messe d’anniversaire avec des rites propres à la dédicace des églises. Au début de la messe, douze cierges seront bénis, allumés et portés par douze représentants de la marche, de la commune, de la paroisse et des gardiens de la Vierge. « Un rite particulier qui rappellera les cierges allumés il y a mille ans lors de la consécration de l’église, ainsi que les 12 fondements de l’Eglise, les 12 apôtres dans l’Apocalypse, les 12 tribus d’Israël. »
La liturgie mettra en relation l’édifice de pierres et la communauté chrétienne rassemblée. « Je rappellerai que cette église de pierre n’existe que parce que nous sommes une Eglise de pierres vivantes. C’est tout le sens même de la dédicace d’une église. »
Inédit : la basilique aura sa maquette !
Une maquette de la basilique sera dévoilée pour la première fois. Elle est le fruit de deux années de travail mené par un modéliste de Berzée, un village de l’entité. Florian Lepinne annonce déjà « quelque chose d’assez monumental ». Le comité prévoit également de se rendre aux Archives, à Namur, pour photographier l’acte de 1026. L’objectif: présenter au public, le jour du millénaire, une reproduction de qualité.
Enfin, la paroisse espère obtenir une bénédiction particulière de la part du Saint-Père: « On a fait la demande à Rome », glisse le prêtre.
Walcourt célèbre un jubilé sur cinq ans
À Walcourt, le millénaire s’inscrit dans un cycle plus large. De 2025 à 2029, la ville enchaîne plusieurs anniversaires. « En 2025, on a célébré le 150e anniversaire du couronnement de Notre-Dame de Walcourt, mais également le 75e anniversaire de l’érection de la collégiale au rang de basilique », détaille Florian Lepinne.
« Ici, en 2026, on est vraiment dans le cœur des festivités avec le millénaire de la dédicace. En 2027, pas grand-chose, on boit un coup. En 2028, on aura le 800e anniversaire du miracle du Jardinet, événement fondateur à l’origine du pèlerinage de la Trinité. Et en 2029, le 600e anniversaire de la première mention écrite de l’escorte armée, dont les marcheurs sont aujourd’hui les héritiers. »
Il résume avec le sourire: « On ne s’arrête jamais à Walcourt. C’est une belle période de festivités, qui va nous mener progressivement vers l’anniversaire de la Belgique ».
