Le 8 mai dernier, l’élection du cardinal Prevost, américain et péruvien, a surpris. Un quotidien français a d’ailleurs titré : « La surprise de Dieu » ! Et de fait, ce qui s’est passé dans ce court Conclave a été surprenant et a déjoué tous les pronostics : l’élu n’était même pas dans la liste des papabili !
Cela montre ainsi la nature particulière de cette élection par les cardinaux. Le Saint-Esprit a guidé les 133 cardinaux vers celui qu’ils ont à désigner. Élection à la fois humaine et divine. Oui, il faut le reconnaître : dans un conclave, il n’y a pas de candidat et le choix n’est pas lié à la nationalité, mais aux qualités spirituelles et pastorales du futur pape. Et celles-ci sont grandes chez cet homme de Dieu dont nous saluons déjà les premiers pas et les premiers mots.
Des années de mission au Pérou
Discours du pape aux Frères des écoles chrétiennes, 15 mai 2025 ©Vatican Media
Né à Chicago en 1955 d’une famille d’origine française, italienne, espagnole et même créole, il est le fils de cette Église des États Unis. Il a choisi d’être religieux de l’Ordre de Saint-Augustin. Formé à la théologie à Philadelphie, Washington et Rome, il a été envoyé par sa congrégation comme missionnaire au Pérou.
Après ces années en mission, Robert Prevost est devenu le supérieur général de son Ordre de 2000 religieux répandus dans le monde entier. Cela l’a conduit à Rome et aussi dans de nombreux pays. Il s’est ainsi préparé à sa mission de pasteur universel par ces multiples visites lui permettant de découvrir les Églises dans les différents continents.
Nommé en 2014 évêque de Chiclayo au nord du Pérou, il devient citoyen de ce pays. Là, dans ce diocèse d’un million d’habitants, il a vécu la mission épiscopale sur le terrain. Pendant 10 ans, il a été le bon pasteur au milieu de son peuple. Des photos montrent l’évêque à cheval ou présent dans une région en crue, secourant les sinistrés en difficulté.
Après ces années au Pérou, en 2023, le pape François l’appelle à Rome pour être préfet de l’importante Congrégation des évêques. Il a ainsi connu des évêques du monde entier par cette haute mission dans la Ville éternelle. Ceux qui ont travaillé avec lui reconnaissent un homme d’écoute et de décision. Cardinal depuis deux ans seulement, il a été connu et estimé des cardinaux résidant à Rome et de ceux venant de tous les pays. Et ceci explique aussi son élection rapide en 28 heures après seulement quatre tours de scrutin : un tour mercredi soir, deux jeudi matin et le dernier jeudi après-midi. Signe d’une unanimité rapidement réalisée !
Ses premiers mots : « La paix du Christ ressuscité soit avec vous »
Sa première apparition à la loggia nous a révélé un homme contenant son émotion devant la foule emplissant la place Saint-Pierre. Avec les premiers mots : « La paix du Christ ressuscité soit avec vous », parlant d’une paix « désarmée et désarmante », il a aussi ravivé le souvenir de son prédécesseur, le pape François. Et il a cité saint Augustin : « Je suis chrétien avec vous et évêque pour vous. » Enfin, il a invité toute l’Église à la mission. De suite adopté par le peuple de Dieu, il a été acclamé : « Viva il papa Leone » !
Le cardinal Robert Francis Prevost a été élu pape le 8 mai 2025, prenant le nom de Léon XIV © Vatican Med
Cette première apparition se concluant par la prière du Je vous Salue Marie a été suivie de ces premiers gestes avec des rencontres, telles celles avec les cardinaux et son admirable homélie à la chapelle Sixtine le vendredi matin. Puis le pèlerinage à un sanctuaire marial au sud de Rome ainsi que sur la tombe des papes récents. Ajoutons aussi la rencontre du lundi avec 2 500 journalistes du monde entier, fascinés par ce nouveau pape.
Théologien, homme doux, simple, proche et à l’écoute, il est entré dans la soutane blanche physiquement et spirituellement. Dimanche 18 mai, la messe d’intronisation en présence de pèlerins du monde entier et de nombreux chefs d’État, a marqué le début de son pontificat. Il devient ainsi le 266e successeur de saint Pierre. Il commence sa mission à Rome et dans le monde, avec probablement son premier voyage à Nicée, lieu du premier Concile en 325.
Rendons grâce à Dieu pour ce don fait à notre Église et au monde !
