Lors du consistoire du 7 décembre dernier, le pape François a créé 21 nouveaux cardinaux dont Mgr Dominique Mathieu, belge franciscain et archevêque de Téhéran-Ispahan, en Iran.
L’archevêque de Téhéran a été créé cardinal par le pape François le 7 décembre 2024 © Vatican Media
Cette récente nomination témoigne de l’engagement de l’Église dans le dialogue interreligieux, et montre une nouvelle fois l’intérêt du pape pour les pays où les catholiques sont minoritaires.
Âgé de 61 ans, le cardinal Mathieu est archevêque de Téhéran depuis 2021. Il s’agit du seul archevêché catholique en République islamique d’Iran, pays majoritairement musulman. Il comprend cinq paroisses latines, environ 2 000 baptisés et quelques religieuses, mais ne compte aucun prêtres ni diacres.
Une richesse pour l’Église universelle
Avant d’être envoyé en Iran, le cardinal Dominique Mathieu a vécu quelques années au Liban, au service de la Custodie provinciale franciscaine d’Orient et de Terre Sainte. Il y a exercé diverses fonctions, dont secrétaire de la Custodie, formateur, maître des novices et recteur des postulants et des candidats. Passionné d’astronomie, il parle également plusieurs langues, dont l’arabe.
« En tant qu’archevêque de Téhéran, je poursuis ma mission dans mon Église locale » déclare-t-il, mais « comme le pape l’a écrit aux cardinaux, nous sommes des conseillers qui, à partir de nos réalités locales, amenons une expérience et une culture à l’Église universelle. C’est pour cela que le pape voit dans des petites réalités ecclésiales, comme celle de l’Iran, une richesse pour l’ensemble. »
Il avoue être assez seul dans sa mission en Iran, mais ne se sent cependant pas isolé : « La présence spirituelle de mes frères est réelle. La fraternité est une chose que j’ai découverte au fil de mon parcours. J’essaye de créer ici cet esprit de communauté. »
Revigorer les catholiques en Iran
Les trois cardinaux franciscains : le cardinal Gambetti, le cardinal Mathieu et le cardinal Bustillo © franciscanvoice.org
Le christianisme en Iran est principalement composé de catholiques et de chrétiens arméniens et assyriens. En raison du danger d’être accusées de prosélytisme, les activités religieuses sont strictement réglementées.
« Je vois le cardinalat comme une invitation à me sanctifier davantage et à me consacrer plus complètement, corps et âme, à Dieu et à son peuple dans la maison commune. De plus, j’espère que cette nomination pourra contribuer à revigorer les catholiques en Iran et à promouvoir un dialogue constructif entre minorités et/ou majorités » ajoute le cardinal.
Le pape François s’est rendu en Irak en 2021, mais ne s’est jamais rendu encore en Iran. Cependant, cardinal Mathieu souhaite – et n’exclut pas – un potentiel voyage du Saint-Père dans ce pays. « La visite du pape ici représenterait une étape significative vers une Église locale fortement minoritaire et pour un pays avec une longue tradition souvent diabolisée. »
