Un grand nombre d’églises catholiques ont été incendiées en France ces dernières années. Certains incendies semblent accidentels, mais d’autres sont soupçonnés d’être criminels. Dans les deux cas, il en est ressorti des dommages historiques et des blessures au sein d’une population confrontée à des problèmes d’identité.
L’incendie de l’église Saint-Pierre de Nantes, dont la construction gothique a commencé en 1434 pour remplacer la cathédrale romane antérieure et qui a été déclarée monument national par le gouvernement français en 1862, a attiré l’attention. Elle a été gravement endommagée par un incendie en avril dernier. Les autorités soupçonnent un incendie criminel. L’église Saint-Jacques de Rouen, en Normandie, fondée au début du XIIe siècle, a été partiellement détruite en septembre dernier et les enquêteurs ont trouvé des preuves d’un incendie volontaire. À cela s’ajoute l’incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris en 2019, qui a montré la vulnérabilité des espaces sacrés en France face au feu.
Le 2 septembre 2024, la sacristie de l’église de l’Immaculée Conception est incendiée à 4 heures du matin sur la place de la Ghière à Saint-Omer, petite ville française située près du Pas de Calais, dans le nord du pays. On soupçonne qu’il s’agit d’un incendie provoqué. L’église Saint-Hilaire-le-Grand de Poitiers, datant du Xe siècle et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été vandalisée le jeudi 3 octobre 2024 et incendiée, causant « d’importants dégâts matériels ». A ces exemples, s’ajoute un important incendie dans la sacristie de l’église Saint-Pierre-Saint-Paul dans le quartier de Wazemmes à Lille en mai 2021.
Les causes de ces incendies sont diverses. Les enquêtes ont montré le poids de la vétusté des infrastructures. Mais pourquoi les incendies ne se produisent-ils pas dans d’autres pays qui ont des temples tout aussi anciens, voire construits avec des matériaux identiques ? Un manque d’entretien a été constaté, même si cette fragilité semble plus sensible en France, pays qui accueille le plus grand nombre de touristes au monde.
Les soupçons d’incendie criminel renvoient à des problèmes sociaux tels que la montée de la laïcité, le sentiment anti-catholique, l’augmentation de l’immigration musulmane et les tensions au sein d’une population caractérisée par la diversité des cultures et des croyances. Ces actes de profanation touchent au cœur de l’héritage catholique français, remettant en question l’engagement des autorités à préserver leurs racines chrétiennes.
L’évêque de Bayonne, Mgr Marc Aillet, a décrit les incendies comme « une attaque contre le tissu spirituel de notre nation » et a appelé à une plus grande protection pour la restauration. Les fidèles catholiques ont réagi en faisant preuve de résilience et d’action. Les organisations laïques collectent également des fonds pour les réparations et font pression sur le gouvernement pour qu’il protège ces monuments.
Quels sont les remèdes ? Une combinaison de vigilance, d’investissement et d’éducation est nécessaire. L’augmentation du financement de l’entretien des temples est une première étape. De nombreux bâtiments sont vieux de plusieurs siècles et ont un besoin urgent de renforcement structurel et de mesures de protection contre les incendies. L’amélioration des systèmes de sécurité et de surveillance dissuadera les incendiaires.
Mais il faut y ajouter la formation culturelle et spirituelle. La France, « fille aînée de l’Église » dans l’Antiquité, doit harmoniser la laïcité croissante avec le respect de l’héritage catholique. L’éducation à l’appréciation des fondements historiques et spirituels contribuera à la protection des espaces sacrés.
L’Église a un rôle à jouer en invitant les communautés locales à prendre soin des bâtiments, non seulement en tant que musées, mais aussi en tant que centres vivants de la foi, sans les considérer comme des reliques du passé. Promouvoir le culte, les rassemblements communautaires et les événements culturels ayant une signification chrétienne sera d’une grande aide.