Comment un conclave se déroule-t-il ? Seuls les cardinaux qui participent à l’élection du pape le savent. En revanche, les autres sont contraints de recourir aux conjectures ou aux fruits de leur imagination. Parmi ces derniers, figure Robert Harris, écrivain anglais à succès, et qui en 2016 publie Conclave, un roman à suspense qui se déroule dans l’enceinte du Vatican. Il y met en jeu les différents cardinaux réputés candidats à l’élection du successeur de Pierre, leurs forces, leurs faiblesses et surtout les stratégies qu’ils déploient en sous-main.
Tout récemment, le réalisateur allemand Edward Berger en a tiré un film du même nom, sur base d’un scénario qu’on doit à Peter Straughan. Ralph Fiennes y tient avec grand talent le rôle du cardinal Lawrence, le cardinal-doyen, à qui revient justement la charge d’organiser la tenue du conclave, au cours duquel les cardinaux électeurs sont maintenus au secret. Du reste, c’est le sens même du mot conclave, cum clave, sous clé.
Conclave, un roman policier au Vatican
Voilà donc les cardinaux entre eux à la manière des personnages d’un roman d’Agatha Christie, coincés sur un bateau qui croise sur le Nil où un train de la Compagnie des Wagons-Lits. Le cardinal Lawrence endosse à la fois le rôle de maître de cérémonies et celui d’une sorte d’Hercule Poirot revêtu de la pourpre, qui se voit confier malgré lui le rôle d’identifier et de démasquer les cardinaux trop ambitieux au passé encombrant.
Ralph Fiennes excelle dans son personnage, auquel Stanley Tucci donne la réplique, dans le rôle de l’un de ces cardinaux qui trébuchent sur la ligne d’arrivée. Aussi, le film s’attarde-t-il assez longuement sur les séances-mêmes de scrutin, au cours desquelles s’affrontent les partisans des lignes conservatrices et progressistes. Si le film souffre d’un défaut, c’est celui de présenter ces factions sans nuances, comme s’il s’agissait d’un débat politique qui opposerait dans le monde réel, mettons le cardinal Burke et le cardinal Radcliffe.
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