En des temps reculés, au terme de son service militaire, La Nouvelle Ligne avait prêté serment en qualité de sous-lieutenant selon la formule : « Je jure fidélité au Roi, obéissance à la Constitution et aux lois du Peuple belge ».

Quel est donc ce peuple belge ? Publiée par les Éditions Nevicata, la Collection Âme des Peuples se propose de livrer au lecteur une clé de compréhension d’un pays, d’une région ou d’un peuple, qui ne soit ni un livre savant ni non plus un guide de voyage. Dirigée par Richard Werly, journaliste suisse établi à Paris, elle célèbre cette année son 10e anniversaire avec la parution au printemps 2024 d’un ouvrage consacré à la Belgique, qui reprend la formule de la Collection, un essai suivi de trois entretiens menés par l’auteur.

Grand reporter, journaliste spécialisé de l’actualité belge et internationale, François Janne d’Othée plonge dans son pays à la recherche d’une âme belge nourrie d’autodérision, et qui se manifeste dans la belgitude, qu’on pourrait définir comme tout ce qui en Belgique la distingue de ses voisins.

Jo et Zette, La Patrouille des Castors, Gil Jourdain, autant de bandes dessinées dues au crayon et à la plume d’auteurs belges mais dont l’action se déroule en France en vue de toucher un lectorat environ dix fois plus important que celui du marché domestique. Auteur lui aussi issu de la périphérie du monde des lettres de langue française, Janne d’Othée n’échappe pas à cette loi d’airain, si bien que son essai se lit un peu comme la Belgique racontée aux Français. On y découvre un peu en vrac différents aspects de la Belgique quelque peu convenus , la mer du Nord et l’Ardenne, Breughel et la BD, Marguerite Yourcenar et Hugo Claus, Bruxelles et le Congo hantés par le fantôme de Léopold II, la bière et les frites. Dans l’ensemble l’auteur présente de manière agréable la Belgique à un lectorat français sans ennuyer le lecteur belge, mais sans non plus lui révéler un aspect ignoré de son identité.

Il en va autrement avec les trois entretiens, dont l’un avec un artiste belge issu de l’immigration marocaine, et qui traitent de philosophie politique, de l’histoire de la Belgique et en particulier de la Révolution de 1830, de la culture belge et de son identité. Les trois interlocuteurs apportent un éclairage très fin sur la Belgique et qui s’adresse davantage cette fois-ci à un lectorat belge.

Un peu comme la matière noire en physique, dont on peut démontrer l’existence sans jamais avoir pu l’observer, l’auteur entreprend d’apporter la preuve de l’existence de l’âme belge, multiple et changeante, qui se manifeste notamment dans sa manière de parler tant le français que le néerlandais, mais qui en définitive demeure aussi insaisissable qu’un tableau de Magritte.

 

François Janne d’Othée, La Belgique – L’histoire sans fin, Collection Âme des Peuples, Éditions Nevicata, 2024